Generalmente se establece en la edad comprendida entre los 25 y los 60 años, aunque como en el caso del resto de las etapas del desarrollo humano, no es fácil determinar en forma precisa cuando se inicia y cuando acaba ya que además de ser cambios graduales dependen de las circunstancias de cada uno de los individuos. Su inicio y duración dependen muchos factores tales como la salud, las costumbres o hábitos de vida, el estado físico general, la alimentación, y un largo etc
.De acuerdo con Erikson, el problema fundamental que se encara en la adultez es el de la generatividad frente al estancamiento. Respecto a la generatividad, Erikson afirma que operamos dentro de tres dominios:
- El procreativo, que consiste en dar y en responder a las necesidades de la siguiente generación.
- El productivo, que consiste en integrar el trabajo a la vida familiar y cuidar a la siguiente generación.
- El creativo, que consiste en hacer aportaciones a la sociedad en gran escala.