En la unidad de trabajo anterior has estudiado algunos rasgos de la personalidad y como se puede ir conformando y variando esta con el tiempo. En esta unidad vas a estudiar algunas reacciones de las personas ante situaciones de emergencia y como puede llegar a reaccionar nuestra mente para que estas situaciones no sean tan amenazadoras para nuestra psique.

Así, el ser humano, ante una de estas situaciones, que son generadores de estrés y ansiedad, puede poner en marcha ciertos recursos inconscientes para reducir esta ansiedad y poder mantener el equilibrio psicológico. Normalmente estos mecanismos se basan en la alteración de la percepción de la realidad, para que así el ser humano lo perciba de un modo menos amenazante.

Estos mecanismos tienen una serie de características comunes que son:

• Son inconscientes (aunque algunos autores señalan que, en algunas ocasiones, los sujetos provocan conscientemente el mecanismo de defensa).
• Operan de forma mecánica e involuntaria. 
• Tratan de reducir la ansiedad que los conflictos provocan en la mente de la persona.
• Distorsionan la realidad. La sensación que recibes es la misma que la de otras personas que puedan estar a tu alrededor, pero tu interpretación de esta puede ser totalmente diferente. 
• Son utilizados por todas las personas, y son necesarios porque disminuyen la ansiedad en situaciones amenazantes y favorecen una adaptación positiva a la realidad. Si se usan continuamente y de manera intensa, pueden dar lugar a ciertos trastornos psíquicos. Es preferible encarar los conflictos y resolverlos.