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Según la OMS  el maltrato infantil se define como los abusos y la desatención de que son objeto los menores de 18 años, e incluye todos los tipos de maltrato físico o psicológico, abuso sexual, desatención, negligencia y explotación comercial o de otro tipo que causen o puedan causar un daño a la salud, desarrollo o dignidad del niño, o poner en peligro su supervivencia, en el contexto de una relación de responsabilidad, confianza o poder.

El maltrato infantil es una causa de sufrimiento para los niños y las familias, y puede tener consecuencias a largo plazo. El maltrato causa estrés y se asocia a trastornos del desarrollo cerebral temprano. Los casos extremos de estrés pueden alterar el desarrollo de los sistemas nervioso e inmunitario. En consecuencia, los adultos que han sufrido maltrato en la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemas conductuales, físicos y mentales

Los factores de riesgo son indicadores que avisan que el menor de edad vive bajo circunstancias que lo ponen en peligro de que se desencadene  violencia hacia él o ella. 

• Niños no deseados.
• Bebés prematuros o con hospitalización prolongada.
• Retraso mental o parálisis cerebral.
• Deformidad física, o cualquier otra discapacidad.
• Síndrome de Dawn.
• Enfermedades crónicas.
• Hiperkinéticos.
• Alteraciones en el desarrollo psicomotor.
• Menores de 3 años.

• Embarazos en adolescentes
• Ausencia de vínculo afectivo hacia el menor de edad.
• Psicopatía, sociopatía o cualquier otro desorden de personalidad.
• Padres o cuidadores con antecedentes de maltrato o privación psicoafectiva en su Infancia.
• Poca tolerancia al estrés y a la frustración.
• Pobre socialización, baja autoestima.
• Padres  muy jóvenes e inmaduros.
• Falta  de información e inexperiencia específica sobre la crianza de menores. 
• Crisis familiares por necesidades básicas insatisfechas.
• Tolerancia frente al castigo con dolor como método educativo.  Padres o adultos que utilizan cualquier instrumento para su aplicación sin tener en cuenta los daños    físicos y  emocionales que puedan causar a los niños.
• Ignorancia de padres o adultos frente al desarrollo de los niños, generando expectativas distorsionadas frente a ellos.
• Disfunciones familiares.  Falta de relaciones afectuosas, malos tratos.
• Negligencia.
• Padres / madres no biológicos.
• Uso de alcohol o drogas, enfermedades mentales, trastornos emocionales o de Personalidad.
• Padres asiduos consumidores de pornografía.
• Familias disfuncionales, donde visiblemente se percibe una ausencia de valores morales en la familia.