Terminología en emergencias (I).

Caso práctico

Sirius. Uso educativo-nc. Elaboración propia.
Marta, antes de adentrarse en el tema de planificación de las catástrofes necesita aclarar sus dudas en cuanto a la terminología empleada habitualmente en estas situaciones de emergencia. Para empezar ha cogido varios libros con definiciones y se ha encontrado que en algunos casos las definiciones ni siquiera son iguales, con lo que su confusión es cada vez mayor.
Sirius. Uso educativo-nc. Elaboración propia.

Antes de comenzar con el estudio de las catástrofes y de su planificación, ¿crees necesario conocer los términos que habitualmente se emplean para definir este tipo de situaciones?

Es necesario y fundamental. En general podríamos caracterizar a este tipo de situaciones por un denominador común: se trata de acontecimientos inesperados e inhabituales que provocan una fuerte desestructuración en la vida normal de una sociedad.

Este tipo de situaciones han sido definidas por numerosos autores y autoras atendiendo a características diferentes como el número de víctimas que ocasiona, la magnitud en las necesidades que produce, o en relación a la proporción entre recursos y necesidades aportados, entre otras.

Aún así, para hacer referencia a situaciones de esta índole, se emplean los términos de desastre, emergencia, catástrofe o crisis como sinónimos, lo que ocasiona en muchos casos, dificultades para su comprensión.

La Ley 17/2015 establece definiciones para la terminología más importante en el marco de la acción de Protección Civil. Estos términos son:

Emergencia:

Situación de riesgo colectivo sobrevenida por un evento que pone en peligro inminente a personas o bienes y exige una gestión rápida por parte de los poderes públicos para atenderlas y mitigar los daños y tratar de evitar que se convierta en una catástrofe. Se corresponde con otras denominaciones como emergencia extraordinaria, por contraposición a emergencia ordinaria que no tiene afectación colectiva.

Desastre:

Interrupción seria del funcionamiento de una comunidad o sociedad que causa pérdidas humanas y/o importantes pérdidas materiales, económicas o ambientales. En los desastres los sistemas de respuesta institucionales, públicos y privados, también pueden quedar indemnes y pueden ayudar a la colectividad afectada.

Catástrofe:

Una situación o acontecimiento que altera o interrumpe sustancialmente el funcionamiento de una comunidad o sociedad por ocasionar gran cantidad de víctimas, daños e impactos materiales, cuya atención supera los medios disponibles de la propia comunidad.

Amenaza:

Situación en la que personas y bienes preservados por la protección civil están expuestos en mayor o menor medida a un peligro inminente o latente.

Vulnerabilidad

La característica de una colectividad de personas o bienes que los hacen susceptibles de ser afectados en mayor o menor grado por un peligro en determinadas circunstancias.

Peligro

Potencial de ocasionar daño en determinadas situaciones a colectivos de personas o bienes que deben ser preservados por la protección civil.

Riesgo

Es la posibilidad de que una amenaza llegue a afectar a colectivos de personas o a bienes.