Seguramente, a ti también te suceda como a Nieves y a otras muchas personas,  porque las diferentes maneras de acercarse al tema de la discapacidad y la diversidad funcional generan un panorama de términos, enfoques, modelos de intervención, perspectivas, características, necesidades... muy amplio y a veces incluso confuso. Por eso comenzamos esta unidad con unas aclaraciones  previas que te van a permitir profundizar en las características con más facilidad.  Trataremos de aclarar (hasta donde sea posible) cuestiones como:

• ¿Cuáles son los conceptos y terminología más empleada y sus implicaciones?
• ¿Cómo ha ido evolucionando en la Historia según los cambios en la sociedad?
• ¿Cómo se ha entendido y tratado a las personas?
• ¿Cuáles son las clasificaciones más frecuentes en la actualidad?

Para situarnos... ¿Qué se entiende por Discapacidad y por Diversidad Funcional?

En esta unidad y en la siguiente, abordaremos lo que se entiende habitualmente por Discapacidad y por Diversidad Funcional desde visiones diferentes, a veces contrapuestas, a veces complementarias, pero teniendo en cuenta que han sido todas necesarias para conseguir avances para las personas, sus familiares y para hacer de la sociedad en general un espacio más plural y humano. Emplearemos alternativamente las dos  denominaciones, porque ambas conviven en la actualidad, e iremos profundizando en las implicaciones que cada una de ellas lleva consigo.

Como aclararemos más adelante, no todas las personas con discapacidad o diversidad funcional necesitan apoyos para su autonomía, ni todos los apoyos son iguales, cada persona es única y diferente.

¿Cómo han ido cambiando los términos al mismo tiempo que la sociedad?

Los cambios en la sociedad influyen en la consideración acerca de las personas con discapacidad y, por tanto, en los conceptos que se emplean para referirse a ellas. Nos referimos a cambios sociales, culturales, económicos y científico-tecnológicos. Veamos esta evolución terminológica:

• Como consecuencia de las explicaciones sobrenaturales, mágico-religiosas y el desconocimiento científico de la época, los primeros conceptos empleados para referirse a las personas con diversidad funcional o discapacidad tienen una carga negativa, de rechazo social, excluyente y estigmatizadora para la persona: idiota (persona con afectación grave), imbécil (levemente retrasado), débil mental, retrasado o subnormal (desarrollo intelectual lento), loco, demente, poseído, ... inválidos, mutilados era el término para designar a las personas sin movilidad, etc. ¿Los escuchas hoy en algún contexto?

• El crecimiento paulatino de las sociedades urbanas, industriales y capitalistas supuso avances sociales como la generación de derechos y servicios y avances médico-científicos que facilitaron el conocimiento de las características fisiológicas y psicológicas de las personas. Por ejemplo, para diferenciar enfermedades mentales de las limitaciones intelectuales, o para saber que una persona sordo-ciega no tiene necesariamente limitaciones intelectuales.
  También se avanza en la cirugía y la rehabilitación, recuperando mano de obra para la industria. Pero, aún así, los términos utilizados resaltan la limitación, responsabilizan a la persona y la etiquetan: de-ficiente, minus-válido, in-válido, dis-capacitado. Más tarde se enfatiza el uso de "persona con", más respetuoso y no califica a la persona por una sola característica: Persona con Deficiencia (anormalidad o pérdida de una estructura o función psicológica, física o anatómica); persona con Discapacidad (entendida como la restricción de la capacidad para realizar un actividad considerada normal para el ser humano); persona con Minusvalía (situación desventajosa a consecuencia de una discapacidad que impide el desempeño de una función normal).

• En la actualidad conviven aún múltiples denominaciones fruto de la perspectiva médica (centrada en aspectos fisiológicos e individuales) facilitada por avances médicos para detectar causas y minimizar consecuencias; y una perspectiva más social (globalizadora e integradora) fruto de avances sociales de organización de las personas y familias, además de los avances tecnológicos más recientes que facilitan la adaptación del entorno con ayudas técnicas.
  En la vertiente oficial, la O.M.S. se preocupa por el uso de una terminología precisa y respetuosa, empleando el término de "Discapacidad" con un sentido amplio e integrador de los aspectos corporales, individuales y sociales de la persona. Aunque es comúnmente usado, existen propuestas que lo cuestionan. El concepto de "Diversidad Funcional" surge de las voces de las propias personas que pretenden suprimir las implicaciones negativas de los demás términos.
  Su sentido puede ser expresado así: "las mujeres y hombres con diversidad funcional somos diferentes, desde el punto de vista médico o físico, de la mayor parte de la población. Al tener características diferentes, y dadas las condiciones de entorno generadas por la sociedad, nos vemos obligados a realizar las mismas tareas o funciones de una manera diferente, a veces a través de terceras personas [...] misma función, manera diversa [...]. Este término considera la diferencia del individuo y la falta de respeto de las mayorías" (Romañach y Lobato, 2005).

¿Cómo se ha entendido y tratado a las personas con discapacidad en la Historia?

A vista de gacela, aprendemos de la historia revisando algunos de los modelos que visibilizan la percepción social de la discapacidad y por tanto el trato que recibían las personas. Algunos vestigios aún quedan en el presente.

Al existir cada vez más personas con diversidad funcional que comparten su forma de ver la vida, las concepciones van cambiando. Recopilamos del documento "El modelo de la diversidad (2006)" de A. Palacios y J. Romañach los modelos históricos de percepción de la discapacidad y que resumimos en la siguiente presentación:

Modelo de prescindencia. Se creía que su origen era religioso, les otorgaban un carácter diabólico, como castigo de los dioses o por causas sobrenaturales. Este desconocimiento tuvo consecuencias sociales graves:

1. Negación (Edad Media): Se escondía a las personas e incluso las utilizaban para prácticas exorcistas. La caridad de la Iglesia se ocupaba de ellas como personas que no aportaban a la comunidad y constituían una carga.
2. Reclusión (S.XVII-XVIII): Las apartan de la sociedad encerrándolas en orfanatos, manicomios o cárceles. Algunos pensadores ilustrados empiezan a plantear iniciativas de "educabilidad", como Ponce de León o Juan Pablo Bonet; pero siempre desde la idea de la caridad y la beneficencia.
3. Separación (S. XVIII-XIX): Las personas con discapacidad pasan a considerarse socialmente sujetos de asistencia social porque ya existe más conocimiento, pero creyéndose inmodificable su situación. Surge la necesidad de atenderlas y se internan en instituciones especializadas lejos de los núcleos de población.

Modelo Rehabilitador: Se consideraba que las causas que originaban la diversidad funcional no eran religiosas, sino científicas. El Estado comenzó a asumir su responsabilidad creando instituciones y ayudas. Este modelo surge tras las guerras mundiales, que dejaron gran cantidad de personas mutiladas. Intervención social: Los esfuerzos se encaminan a normalizar a la persona para que pueda ser útil a la sociedad. Se oculta la diferencia, de tal modo que la persona es la que debe mejorar su deficiencia y avanzar para incluirse en la sociedad.

Modelo social (Mediados siglo XX, en EEUU e Inglaterra): Considera que las causas que originan la diversidad funcional no son ni religiosas, ni científicas, sino que son sociales, por lo que los entornos sociales son los condicionantes últimos para la autonomía. Nuestro Estado, además de la responsabilidad en la generación de recursos y servicios, empieza a asumir un papel legislativo. En el caso de España, su legislación en esta materia se deriva de los principios de la Constitución Española (1978), donde se establece que "el Estado debe garantizar las condiciones necesarias para la dignidad y calidad de vida de las personas". Aún así, el movimiento social de familiares, profesionales y personas con diversidad funcional es un referente fundamental que ha ido guiando las actuaciones y la consideración social. Como continuidad, está el Modelo de diversidad funcional, que nace en el seno del Foro de Vida Independiente, fruto de las intervenciones de las personas que conviven diariamente con esta realidad. En el tema siguiente profundizaremos en sus propuestas para la promoción de la autonomía.

OTRAS PROPUESTAS:

Existen, además, otras propuestas que definen los modelos históricos como: modelo médico-biológico, social, político-activista, universal y bio-psico-social. Los planteamientos de éste último los retomaremos en el apartado de características y necesidades, manteniendo la visión de las personas como seres biopsicosociales.

En el siguiente enlace accederás a un documento para conocer la evolución histórica y modelos de clasificación de la discapacidad: (0.31 MB)

Las clasificaciones son diversas y están influenciadas por la historia y las circunstancias de la sociedad:

El Servicio de Información sobre Discapacidad (S.I.D.), que se configura como una red pública puesta en funcionamiento conjuntamente por el Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad y la Universidad de Salamanca para el establecimiento y desarrollo de un sistema de información de carácter estatal sobre discapacidad; contempla la siguiente clasificación:

• Discapacidades Físicas: deficiencias motóricas osteoarticulares, sistema nervioso y viscerales.
• Discapacidades Intelectuales / enfermedades mentales: Trastornos de aprendizaje, generalizados del desarrollo.
• Discapacidades Sensoriales y Expresivas: deficiencias visuales, del oído, del lenguaje, habla y voz.
• Pluridiscapacidades y otras: sordoceguera, parálisis cerebral, otras.

El 22 de mayo de 2001, en la 54ª Asamblea de la O.M.S. se aprobó la nueva versión de esta Clasificación con el nombre definitivo de 'Clasificación Internacional del Funcionamiento, la Discapacidad y la Salud', en adelante C.I.F. Esta clasificación intenta, entre otras cosas:

• Unificar criterios que provienen de muchas disciplinas y lugares para crear una propuesta global, tarea nada fácil por la diversidad existente y el uso inadecuado de los términos.
• Por eso propone emplear un único término, el de discapacidad con un sentido mucho más genérico y global.
• Además pretende pasar de una clasificación centrada en aspectos psico-biológicos de la persona, a otra que contempla el contexto, incorporando el modelo bio-psico-social.

¿Cuáles son sus elementos?

Los elementos de la clasificación se interrelacionan con estos contenidos globales:

• Funcionamiento: Designa todas las funciones y estructuras corporales, la capacidad de desarrollar actividades y la posibilidad de participación social del ser humano,
• Discapacidad: Recoge las deficiencias en las funciones y estructuras corporales, las limitaciones en la capacidad de llevar a cabo actividades y las restricciones en la participación social del ser humano.
• Condiciones de Salud: Incluye enfermedades, trastornos, traumatismos, lesiones u otras circunstancias que pueden generar dolor, sufrimiento o interferencia en la vida diaria.

La Clasificación se divide en dos partes, ambas necesarias para una valoración integral de las situaciones:

1. Funcionamiento y discapacidad:
   1. Funciones y estructuras corporales: Incluye el funcionamiento y los cambios en las funciones fisiológicas de los sistemas corporales, incluyendo las psicológicas (funciones sensoriales, mentales, cardiovasculares...); además de los cambios en las estructuras corporales, o partes anatómicas del cuerpo (órganos, extremidades...).
   2. Actividades y participación: Actividad se refiere a la capacidad de una persona para ejecutar tareas en un entorno uniforme (lo que puede hacer); y participación, al desempeño o realización en el entorno real, lo que implica involucrarse, tener acceso, tomar parte o ser aceptada, (lo que hace la persona).
2. Factores contextuales: Configuran el sustrato en el que se desenvuelve la persona con sus capacidades.
   1. Factores ambientales: Entendidos como la influencia externa sobre el funcionamiento y la discapacidad, con efecto facilitador o barrera de las características del mundo físico, social y actitudinal. Es el entorno natural, tecnología, servicios, etc.
   2. Factores personales: Entendidos como la influencia interna sobre el funcionamiento y la discapacidad, cuyo efecto es el motor de la persona. Son la personalidad, forma física, hábitos, estilos de vida y experiencias.

A partir de esta clasificación, se puede determinar el grado de discapacidad de una persona, según las limitaciones para realizar funciones y actividades. A partir de esta escala se podrán establecer las definiciones correspondientes: No hay deficiencia ninguna, ligera, moderada, grave y completa.

En la siguiente presentación encontrarás un resumen esquemático de estos conceptos relacionados con las situaciones de dependencia:

Es probable que si no has tenido un contacto previo con estas realidades, también tú estés recibiendo información confusa acerca de personas con Parálisis Cerebral, Síndrome de Down, con Autismo que escuchas y no entiendes sus implicaciones. O incluso te hagas preguntas sobre las características de su situación, lo que pueden o no hacer, sus gustos e intereses, en qué se parece una situación a otra, si todas tienen dependencia de otras personas, cómo debemos tratarlas, en qué ambiente de desenvuelven mejor, etc.

A todas estas cuestiones iremos respondiendo a lo largo de la unidad, pero antes de adentrarnos en las características específicas de la gran variedad de situaciones y condiciones que puedes encontrar trabajando como Técnica o Técnico en Atención a Personas en Situación de Dependencia, TAPSD, centraremos unas consideraciones previas que te ayudarán a enfocar la información recibida sobre las características y necesidades de las personas y su influencia en la vida cotidiana.

¿En qué características nos centramos para comprender la compleja realidad?

Con todas sus limitaciones y cuestionamientos, e intentando incorporar diferentes visiones, retomamos la clasificación de la CIF para estructurar este contenido con una finalidad práctica. Tomamos la dignidad de la persona como centro de interés, aunque a veces se ahonde en su funcionamiento fisiológico y capacidades para poder describir con más claridad las características que sirven para una intervención adecuada. Tomamos como referencia cada ámbito del desarrollo de una persona para poder profundizar, aún sabiendo que ES ÚNICA y no se puede separar nuestro funcionamiento sensorial, motor, cognitivo, comunicativo, socioafectivo, espiritual...

De cada ámbito de funcionamiento humano analizamos los siguientes componentes de la discapacidad:

• La importancia del desarrollo y funcionamiento de los sistemas biológicos del ser humano.
• Las deficiencias que pueden existir en las funciones y estructuras corporales (y sus causas)
• Las consecuencias y limitaciones en las actividades propias de la vida.
• Los elementos del entorno físico y social que facilitan o limitan la autonomía.
• Las implicaciones que pueden ocasionar en la participación en actividades de la vida cotidiana.

¿Qué necesidades analizamos? Las relacionadas con los aspectos: PERSONA + CONTEXTO = VIDA COTIDIANA.

• Biológicos y físicos de la persona: Las necesidades de compensación funcional como estimulación, adaptaciones y apoyos técnicos, acompañamiento en todas o algunas actividades de la vida diaria, etc.
• Contexto ambiental, tanto físico como social: Necesidades de apoyo para compensar la limitación funcional en el entorno en el que vive como facilidades de movilidad, apoyos en los sistemas de comunicación, aceptación y normalización familiar y social.
• Personales y psicológicos: Necesidades psicológicas y apoyos personales como capacidad de afrontamiento, hábitos y estilos de vida, forma física, salud, etc.

Si recordamos la Teoría del Ciclo Vital (UT.1) que considera al ser humano como un ser que se va construyendo desde que nace con las interacciones entre el potencial innato (sea éste cual sea) y las posibilidades del entorno en el que se desarrolla y que los cambios se suceden durante toda la vida, las posibilidades de resultados son infinitas. Es lógico aceptar el mismo razonamiento para las personas con diversidad funcional porque aunque tengan un tipo de limitación similar, aún con la misma naturaleza, existen muchas diferencias individuales.

¿Cómo se considera a las personas al abordar las características y necesidades?

• La persona como ser único con sentimiento, emociones, gustos, expectativas, intereses, ilusiones, miedos. A veces la dificultad para comunicarlos afecta a la atención adecuada. Es necesario buscar la forma de comprender las necesidades sentidas, que no son las mismas para cada persona, aunque las observadas en función de las situaciones sí lo sean. A veces la capacidad de superación y energía vital, define la participación de una persona en la vida social.
• Personas con o en situación de ... Porque en primer lugar consideramos a las personas, teniendo presente los principios básicos de garantía a la dignidad humana, igualdad, no discriminación... aunque para identificar las características hablemos de las deficiencias y limitaciones funcionales físicas, centrándonos en aspectos biológicos. La finalidad es el poder actuar de manera positiva sobre ellas, sin caer en la desatención. La "situación" hace énfasis en las modificaciones de las condiciones del entorno, no a la esencia de la persona.
• Dependencia y autonomía ... No todas las personas en situación de discapacidad, están en situación de dependencia. Por ejemplo una persona con sordera o ceguera, con el apoyo necesario, es una persona totalmente autónoma. También sucede que en personas con altos grados de afectación, las deficiencias suelen afectar a varias de las funciones humanas, aunque aquí se incluyan en un ámbito u otro. Por tanto, dependiendo de las funciones afectadas, el grado, los apoyos existentes, ... se podrá determinar la situación de dependencia.
• Las situaciones tan diversas ... Se ven influenciadas por el momento (edad) en el que se produjo la deficiencia (edad), las causas, la cantidad y calidad de los estímulos que ofrece el medio, la existencia de déficits asociados o no, los servicios a su alcance, la reacción familiar y del entorno...

¿Cómo consideramos al contexto?

Como el contexto de vida de la persona, con las especificidades de las situaciones de vida. Incluye el medio físico natural, la vivienda y accesos, las demás personas con las que se relacionan, las actitudes o valores, los servicios, reglas y leyes. Analizaremos 2 tipos de factores ambientales:

• Factores ambientales facilitadores: Del mismo modo que elementos como el coche, la lavadora, la fisioterapia, apoyo psicológico, etc. han contribuido a la mejora de posibilidades de vida, otros elementos pueden prevenir que la deficiencia (parálisis en las extremidades inferiores) o limitación en la actividad (no poder caminar) se convierta en una restricción en la participación (no poder desplazarse a lugares públicos, acudir al cine...): Pueden ser físicos como las rampas, señalización lumínica y auditiva en semáforos; técnicos como la estimulación y apoyos profesionales y tecnológicos; o personales como el apoyo de profesionales de atención directa, familia, amistades.

  • Productos y tecnología de ayuda: Se les llama así a las ayudas técnicas o instrumentos diseñados específicamente para mejorar el funcionamiento de una persona con discapacidad: andadores, comunicadores, adaptaciones de automóviles, de accesos, de espacios de aseo, etc.

  • Apoyo personal: Se refiere a la cantidad y calidad de ayuda física y emocional que puede proporcionar otra persona para compensar las limitaciones funcionales: profesional, familiar, social.

• Factores ambientales limitantes: Suponen una barrera y generan discapacidad, como la falta de accesibilidad física (escaleras, plazas aparcamiento), la falta de tecnología asistencial adecuada (sillas, ascensores, transporte adaptado), la falta de ayudas económicas o las actitudes negativas de la población (ocupación de espacios de aparcamiento, infravaloración de capacidades personales).

¿Qué importancia tienen los sentidos y cómo funcionan?

Los sentidos constituyen la primera fuente de la información que impulsa nuestro desarrollo integral. Desde que estamos en el vientre materno recibimos multitud de estímulos externos a través de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto; pero también recibimos información del sentido cinestésico como la sensación de equilibrio o de posición corporal. Estos estímulos, que llegan a través de los receptores sensoriales (órganos - antenas), pasan la información al cerebro mediante terminaciones nerviosas.

En segundos, se procesa y se emite una respuesta, a veces sin darnos cuenta. Por ejemplo: una persona escucha un sonido fuerte inesperado y automáticamente da un salto alejándose de la fuente del sonido. O experimentamos la sensación de hambre, segregamos saliva y lloramos. A medida que vamos creciendo, algunas respuestas se efectúan de modo más elaborado. Por ejemplo: ante la sensación de sed, podemos buscar agua y beberla porque otras veces nos alivió. Podemos organizar e interpretar nuestras sensaciones mentalmente y obtener una respuesta más compleja. A eso se llama percepción.

En la siguiente tabla sintetizamos los datos básicos sobre sentidos, sus órganos receptores y para qué nos sirven:

Por tanto los sentidos nos permiten conocer el mundo que nos rodea y actuar en consecuencia. Esta respuesta es el comportamiento que como profesionales observaremos: Si nos gusta un sonido, un olor, un sabor, buscamos la forma de repetirlo o de alejarlo si no nos gusta, poner un mal gesto. Además nos permiten conocer las propiedades de los objetos y personas para protegernos: saber cuando se acerca alguien, quien es, si algo quema, abrigarnos si hace frío, si está duro o blando (para comerlo), alejarnos si huele a gas, si la cuesta es empinada o no... y un sinfín de cosas más.

¿Qué tipo de deficiencias pueden surgir en las estructuras sensoriales?

Las deficiencias sensoriales pueden suceder en cualquiera de las 3 estructuras básicas de su funcionamiento:

• En los órganos sensoriales que recogen la información: problemas en la nariz, oídos, piel...
• En las conexiones nerviosas que llevan la información de un lado a otro.
• En la zona del cerebro que organiza la información y respuesta. Suele afectar a más de un sentido.

Las causas pueden ser muy variadas: De origen hereditario, o transmitidas de padres/madres a hijas/os a través de los genes, de origen congénito como las enfermedades, trastornos o malformaciones que aparecen desde el desarrollo embrionario o nacimiento; o de origen adquirido como las enfermedades, traumatismos o accidentes que suceden en cualquier fase del ciclo vital. Conocer la causa puede contribuir a la detección temprana y la actuación adecuada. Por ejemplo, si se detecta cuando somos bebés, la plasticidad cerebral favorece que la estimulación pueda compensar en gran medida muchas de las limitaciones en las actividades de la vida diaria.

Aunque las que se suelen identificar habitualmente como discapacidad sensorial son las que afectan a la vista y el oído, por la cantidad de estímulos ambientales que recogen, también se pueden dar limitaciones en los demás sentidos como:

• Tacto: Hiper o hipo sensibilidad táctil. Proporciona sensaciones molestas al contacto con la piel.
• Gusto: Hipoageusia o diminución de sensibilidad gustativa, ageusia o falta de sensibilidad gustativa y parageuasia o mala interpretación de los gustos.
• Olfato: Insensibilidad olfativa, que consiste en la pérdida parcial o total de la capacidad olfatoria.

¿Qué sucede cuando existe algún déficit sensorial?

Las personas ven reducido su acceso a la información, y por tanto puede producir limitaciones en las funciones sensoriales que pueden repercutir, a nivel cognitivo (procesar y elaborar respuestas), motor (tomar iniciativa), social (comunicación y relación), emocional (inseguridades, miedos). Como el proceso de análisis se produce en el cerebro, existe una complementariedad en estas funciones, por lo que cuando un sentido falta, se reorganiza la capacidad perceptiva para tener una imagen lo más completa posible de la realidad.

Existen múltiples diversidades vinculadas con la integración sensorial: Si es un solo sentido el que no funciona en una persona que no tiene más funciones afectadas es probable que pueda compensarse sin generar situaciones de dependencia. Si la persona tiene afectados varios sentidos u otras funciones (cognitivas, motoras...) puede ser que se interrelacione de tal modo que limite el funcionamiento global en muchas áreas. Si el grado de afectación es grave o leve, la compensación es más fácil o compleja. Si sucede a edades tempranas tiene consecuencias diferentes a si sucede en una persona mayor, o si la carencia es paulatina o repentina.

Las deficiencias visuales y auditivas son variadas, pueden existir de forma aislada o conjuntamente con otras deficiencias con lo cual las implicaciones en las posibilidades de autonomía en la vida diaria son diferentes. Tienen relación estrecha con la adquisición del lenguaje oral o escrito. Sus causas pueden ser: enfermedades hereditarias, víricas o accidentes como traumatismos.

Los parámetros para medir la capacidad visual, además del enfoque, la sensibilidad a la luz, contrastes, son:

• Agudeza visual: capacidad para discriminar de modo rápido entre estímulos diferentes a cierta distancia. Algunas personas tienen dificultades para adaptar la visión cuando giran la cabeza o cambian los elementos.
• Campo visual: Espacio visual que el ojo puede percibir simultáneamente sin efectuar movimientos. Como en una fotografía, los diferentes elementos, el tamaño, la colocación. Algunas personas tiene puntos sin visión en medio del campo visual o su campo visual es como si viéramos por un canutillo de papel.

¿Cuál es la clasificación de las deficiencias visuales?

Una de ellas (de las muchas que existen) basada en la funcionalidad de la visión la clasifica como:

• Persona ciega: Carece totalmente de visión.
• Persona ciega parcialmente: Percibe la luz, bultos, contornos y algunos matices de color.
• Persona con baja visión: Mantiene restos visuales que les permiten ver objetos a corta distancia.
• Persona con limitaciones en la visión: Necesitan iluminación o presentación de los objetos más adecuados.

Por otro lado, el cie10: Clasificación estadística Internacional de Enfermedades y problemas relacionados con la salud. Capítulo 2. publicada por la OMS en 2006 y ratificada en 2009, revisó las categorías de deficiencia visual, actualización que entró en vigor en 2010.

“Discapacidad Visual y Autonomía Personal” (2011/pág. 90).

Hipoacusia se denomina cuando la audición residual hace difícil, pero no imposible, la comprensión de la palabra (500-2000 Hz) por vía auditiva exclusivamente, con o sin ayuda de prótesis auditiva.

Sordera: se denomina cuando la audición residual imposibilita la comprensión de la palabra por vía auditiva exclusivamente, con o sin ayuda de prótesis auditiva. Aparece frecuentemente asociada a problemas con el habla. Afecta a la percepción y comprensión de la información sonora y muchas veces a la comprensión de la información escrita.

Existen numerosas clasificaciones, de las que retomamos 2:

• Según la pérdida cuantitativa: Hipoacusia ligera, moderada, severa, profunda, cófosis (absoluta).
• Según el momento: Prelocutiva (antes de adquirir el lenguaje) y postlocutivas (cuando se ha adquirido).

Las consecuencias de las limitaciones sensoriales en las restricciones de participación en las actividades de la vida cotidiana vienen dadas por la diversidad de aspectos biológicos y el contexto: ambiental - personal.

A continuación, señalamos aspectos básicos y generales, ya que, en el módulo de Apoyo a la Comunicación integrado en este ciclo formativo, se desarrollan los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación, profundizando en las necesidades y en la intervención.

¿Cuáles son las limitaciones y dificultades en las actividades cotidianas? Veamos algunas de ellas:

Olfato: Detectar situaciones de peligro como emanación de gases tóxicos o el olor a quemado de un incendio; necesidades de aseo al no percibir el olor de la transpiración; identificar el mal estado de una comida; no poder disfrutar de situaciones placenteras como los olores de las flores o el olor del mar...

Gusto: Confusiones en los condimentos de la cocina, no diferenciar la textura de los alimentos o quemarse porque está muy caliente, rareza para comer, falta de apetito...

Tacto: Dificultades para vestirse por la composición de la ropa, experimentación de frío o calor descompensada, no tener dolor o demasiado, no diferenciar la presión en la piel, no disfrutar de un masaje, caricias...

Vista: Reconocer objetos y personas de forma más lenta, obstáculos (desniveles, salientes) o juzgar distancias, orientarse, movimientos medidos, capacidad de comunicación, no identificación de señales luminosas en casa o la calle, reconocer objetos sobre un fondo similar (botoneras en ascensores), ver detalles, lentitud en algunos aprendizajes, ver peligros, información basada en colores (semáforos, carteles), expresiones gestos...

Oído: Reconocimiento de señales auditivas en el domicilio, calle, autobús, aislamiento e inseguridades en el medio, disfrute de la música, aprendizajes más lentos, relación social con personas que no les comprenden,...

¿Y las posibles necesidades de intervención dirigidas a personas con limitaciones funcionales?

• Cuidado y atención a los órganos sensoriales y su funcionamiento.
• Aprendizaje de técnicas para la detección de situaciones e informaciones empleando otros sentidos.
• Estimulación multisensorial para ofrecer mayor cantidad de estímulos e información.
• Aprendizaje de técnicas de relajación, atención, concentración para rentabilizar la capacidad sensorial.
• Lenguaje alternativo o sistema de comunicación para la persona y su entorno.
• Estimulación psicomotriz para las compensaciones en la movilidad

En el siguiente vídeo se muestra un ejemplo de utilización en las aulas de sistemas de comunicación alternativos:

Necesidades psicosociales:

Aunque no siempre sucede, las limitaciones sensoriales tienen consecuencias en la fortaleza psicológica porque a veces afecta a la integración mental de la información con lo que afloran inseguridades y miedos fruto de pensamientos irracionales. La cantidad y calidad de estímulos, la aceptación y normalización de la situación por parte de la familia, el apoyo a la autoestima y el autoconcepto, así como herramientas personales adquiridas a través de la estimulación son necesidades que, cubiertas, ayudan a mejorar la situación personal. Una necesidad esencial es la intención comunicativa, por lo que los aportes en esta área son fundamentales.

¿Qué necesidades se relacionan con restricciones en la participación?

Factores ambientales facilitadores: Señalizaciones lumínicas y acústicas combinadas (en semáforos, edificios...), comunicadores y redes informáticas preparadas para la accesibilidad audio-visual, juegos adaptados para estimulación sensorial de los niños, adaptaciones en la vivienda para personas mayores que pierden la capacidad visual o auditiva, iluminación de entornos para facilitar la lectura labial, eliminación de desniveles, salientes en los que se pueda tropezar, concienciación ciudadana sobre los ritmos de las personas y el respeto a la diversidad, conocimiento de sistemas alternativos, ayudas económicas para comprar ayudas técnicas, prótesis, entre otros.

¿Qué importancia tienen el sistema motor y cómo funciona?

El sistema motor es la primera muestra de intención e iniciativa del ser humano, que está ligada en los inicios del desarrollo al ámbito sensorial y emocional. Tras recibir un estímulo sensorial interno o externo (que produce una emoción, intención), nuestro cuerpo elabora una respuesta o actuación, que puede ser desde un movimiento sencillo como un gesto con los ojos o una sonrisa, a uno más complejo como desplazarse, coger un abrigo y ponerlo porque sentimos frío.

Para ejecutar esta respuesta que supone: mantener las posturas adecuadas, desplazarse, coger la ropa, mover los brazos para ponerla... se pone en acción un mecanismo que implica a las siguientes estructuras corporales:

Las funciones del sistema motor, se pueden expresar en 2 ámbitos:

1. Motricidad gruesa: Desde el control cefálico que nos permite mantener erguida la cabeza, hasta una correcta posición de tumbado, sentado o de pie con equilibrio, la postura se relaciona también con el movimiento de las partes del cuerpo y el desplazamiento. Incluye además la toma de conciencia de los movimientos y la coordinación. En la vida cotidiana implica masticar, hablar, arrastrarse, levantarse, girar la cabeza para ver, doblarse, agacharse, mover la cadera, sentarse en la silla o el suelo sin escurrirse o caer de lado, etc. Si observamos a un bebé veremos la evolución motriz.

2. Motricidad fina: Se le denomina a las destrezas adquiridas en la prensión (desplazar un brazo, coger y soltar) y la coordinación de movimientos ojo-mano. En la vida diaria la empleamos al a garrar el cepillo para lavar los dientes, utensilios de comida, cartas u objetos (grandes, con toda la mano y pequeños, con el dedo índice y pulgar) para jugar, peinarse, tirar la pelota o conducir, entre otras muchas.

¿Qué tipo de deficiencias pueden surgir en las estructuras motoras?

Las deficiencias motoras pueden ser producidas por una alteración, pérdida o mal funcionamiento de las estructuras antes mencionadas (aparato locomotor, sistema nervioso) e ir asociadas a otras afectaciones funcionales como las intelectuales o sensoriales, bien como consecuencia de las repercusiones a nivel motor, bien porque la zona lesionada nerviosa o cerebral es amplia. En todo caso, influyen tantos factores en las limitaciones motoras que no hay 2 personas afectadas de la misma manera.

¿Qué tipologías existen en las deficiencias motoras?

• Atendiendo a su origen (Martín Caro, 1996): Cerebral: Parálisis cerebral o daño cerebral adquirido por traumatismos, tumores o lesiones vasculares; espinal: Espina bífida, lesiones medulares degenerativas; muscular: Miopatías, distrofias musculares); óseo-articular: malformaciones congénitas, reumatismo en la infancia, lesiones osteoarticulatorias o amputaciones.
• Según la incidencia en la zona afectada: Monoplejia (solo un miembro), Paraplejia (los 2 miembros inferiores), Tetraplejia (miembros superiores e inferiores), Hemiplejia (una de las mitades simétricas del cuerpo). Si la afectación es ligera se denomina igual, pero con "paresia" en la terminación: hemiparesia, tetraparesia...

La Parálisis Cerebral es una de las causas más comunes que genera limitaciones funcionales porque no permite o dificulta la planificación y el envío de mensajes hacia los músculos. Sucede generalmente entorno al nacimiento ocasionando un daño en el cerebro que puede ser apenas apreciable o afectar a varias funciones (mayor dependencia), incluidas la cabeza y músculos internos del cuello (tragar, hablar...). Si un daño similar sucede después de los 3 años se denomina Daño Cerebral Adquirido. Eric Denhoff, señala 4 tipos atendiendo al tono y la postura de las personas:

1. Espástica (Espasticidad): Mal funcionamiento de las células nerviosas de la corteza cerebral que produce hipertonía o rigidez del tono muscular  por lo que dificulta el control. Rigidez en el brazo-mano para coger agua.

2. Atáxica (Ataxia): Mal funcionamiento del cerebelo que produce disminución del tono muscular y descoordinación en los movimientos que afecta al equilibrio). Por ejemplo pérdida de equilibrio para caminar.

3. Atetoide (Atetosis): Mal funcionamiento de la parte central del cerebro que produce variaciones de la intensidad del tono que provoca movimientos descontrolados. Intentar dirigir el brazo hacia un lado y se desvíe hacia otro.

4. Mixta: combinación de las anteriores y la más común.

Otras enfermedades o trastornos (que verás en el módulo de atención sanitaria) que pueden generar discapacidad motora son: Esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrófica, espina bífida, Parkinson, distrofia muscular, artritis, poliomielitis, accidente cerebral vascular.

Las personas que tienen poca afectación y/o solo algunas de las funciones motrices pueden desenvolverse con autonomía en las actividades de la vida cotidiana, sin embargo las personas con mayor afectación en diferentes ámbitos pueden necesitar apoyos en el aseo, alimentación, desplazamientos fuera del hogar. Aún con la tecnología adecuada, habrá funciones que no puedan desarrollar. Entre estas dos situaciones la diversidad es amplia: solo apoyos en el desplazamiento, solo en el aseo, sin apoyos en la acción de comer, dificultades de equilibrio sentados y manipulación de manillas de puertas, grifos, etc. La diversidad de necesidades de apoyo es muy variada, en función de las limitaciones.

En la infancia pueden aparecer retrasos en la evolución psicomotora, dificultades en la expresión, limitaciones en la exploración y manipulación de juguetes u objetos, mayor tiempo de aprendizaje y ensayo para el control corporal y en la higiene. A nivel motivacional pueden surgir carencias por la incapacidad de actuar de forma eficaz sobre los objetos, situaciones o personas. También pueden surgir alteraciones en el comportamiento por la impotencia que genera querer hacer una cosa mentalmente y no poder ejecutarla. Sin embargo, con la atención adecuada, muchas de las dificultades que no son puramente físicas se minimizan y se encuentran alternativas de adaptaciones y apoyos para la movilidad y la prensión.

Las personas mayores sin enfermedades específicas presentan menor agilidad de movimientos y coordinación por lo que reducen su participación sobre todo fuera del hogar: conducir, desplazarse en autobús, participar en la comunidad. A menudo existe un sentimiento de frustración cuya adaptación es un proceso lento y se puede retrasar con la estimulación adecuada.

Por tanto las necesidades de compensación funcional y psicológica están relacionadas con:

• Área motora: Detección precoz y estimulación de las funciones existentes para rentabilizar el funcionamiento y retrasar lo más posible el deterioro (en caso de las personas mayores). Las adaptaciones del entorno con la tecnología adecuada y el apoyo personal para las funciones que no pueden realizar por sí mismos facilitan la atención a todas las necesidades relacionadas con la movilidad.
• Área cognitivo-sensorial: Estimulación psicomotriz complementando los aprendizajes sobre todo en el habla y la comunicación en general. Es importante aportar mayor cantidad de estímulos sensoriales.
• Área psicoafectiva: La movilidad reducida puede provocar aislamiento e inseguridad, pero con el apoyo adecuado puede aumentar la autoestima, la valoración personal, así como otras habilidades personales, lo cual, en muchos casos facilitará una vida activa, independiente y participativa. Las necesidades de apoyo en la comunicación pueden extenderse al intercambio de información y afectos.

En el siguiente vídeo se exponen algunas recomendaciones para compensar limitaciones en el ámbito motriz para niños y niñas en su etapa de aprendizaje:

En el entorno se pueden encontrar las siguientes dificultades:

Para ambulantes, personas usuarias de sillas de ruedas u otras ayudas técnicas, personas de baja estatura: Desniveles, escaleras y pendientes fuertes (resbalar o volcar), dificultades para pasar por espacios estrechos, para realizar largos recorridos sin detenerse y descansar, peligro de caídas por tropiezos o resbalones de los pies o bastones, superficies resbaladizas; falta de barandillas en las que apoyarse, problemas a la hora de abrir y cerrar puertas, especialmente si tienen mecanismos de retorno, para accionar mecanismos que precisan de las dos manos a la vez, para levantarse desde la posición sentada o tumbados, necesidad de espacio suficiente para maniobrar. Limitación de las posibilidades de alcance manual, aproximación, visual y auditivo.

¿Conoces la realidad de las personas con limitaciones cognitivas e intelectuales? A continuación abordaremos la importancia del funcionamiento, sus deficiencias y las consecuencias en la vida de las personas.

¿Qué importancia tiene el sistema cognitivo y cómo funciona?

Si la inteligencia se relaciona con la capacidad para adaptarnos al medio en el que vivimos y para realizar operaciones abstractas sin que los elementos estén presentes, las funciones cognitivas son las que nos permiten llegar a conseguir estos logros.

Como hemos visto, en el cerebro es donde se procesa la información sensorial, se planifican y ordenan los movimientos, las conductas, se organizan los sentimientos y pensamientos....es por tanto el ordenador central. Cuando nacemos no tenemos conciencia de nosotros mismos, de nuestro cuerpo, nuestras capacidades, no entendemos por separado la existencia de los objetos hasta que los usamos y experimentamos razonada y conscientemente en nuestra evolución.

Las funciones cognitivas básicas que nos permiten este desarrollo son:

• La atención: la capacidad para seleccionar los estímulos en los que centrar nuestra atención. Es un paso importante para guardar lo que necesitamos o nos interesa, porque de lo contrario pasa desapercibido. Por ejemplo, si no prestamos atención a las cualidades de un objeto, no sabremos usarlo.
• La memoria: la capacidad de almacenamiento y recuperación de la información que recibimos. Es muy importante para resolver problemas (porque recordamos como lo hicimos o hicieron otros anteriormente) y para fijar hábitos de la vida diaria (lavar los dientes, vestirnos...), movimientos mecanizados, etc.
• El pensamiento: la capacidad de relacionar y usar la información incluso sin estar presentes los objetos o personas (por ejemplo, nos ponemos en lugar de otra persona para ayudarle o comprenderla). Ordenamos mentalmente los datos para tomar una decisión (mantener una conducta u otra, elegir la ropa) o resolver un problema pensando en cómo quedaría al final antes de hacerlo (la comida, por ejemplo, mentalmente organizamos todo y visualizamos el resultado final). La capacidad de razonamiento es fundamental en las personas.

Antiguamente se medía la inteligencia por el cociente intelectual (C.I.), pero en la actualidad la idea más generalizada es que en el funcionamiento de una persona influyen tanto el componente intelectual como la conducta adaptativa al medio. El desarrollo óptimo de las funciones cognitivas y la capacidad intelectual, influenciados  decisivamente por factores socioculturales, de edad, etc., nos permiten tener autonomía en las actividades de la vida diaria, tanto en la ejecución como en la toma de decisiones: dominar nuestros  pensamientos, elegir nuestros comportamiento situándonos en la realidad, cuidarnos física y emocionalmente, disfrutar del ocio elegido, relacionarnos con otras  personas, elegir nuestros intereses y forma de vida...

¿Qué tipo de deficiencias pueden surgir en las estructuras cognitivas e intelectuales?

En este ámbito existe una gran diversidad no sólo de situaciones, sino también de clasificaciones debido a las influencias sobre el funcionamiento integral de la persona. A veces se incluyen los trastornos de conducta, de aprendizaje, pero aquí nos ocuparemos sólo de las deficiencias del desarrollo de las capacidades intelectuales que afectan a la cantidad y ritmo de aprendizajes en la vida, llamadas discapacidades o diversidades intelectuales. También debemos diferenciarla de las afectaciones psiquiátricas, causadas por enfermedades mentales transitorias o permanentes (tratadas en la U.T.5 de este módulo), que alteran el funcionamiento de algunas capacidades cognitivas, afectivas y conductuales. Aunque el desarrollo haya sido óptimo, se produce una alteración de la percepción, el control de la realidad y la interacción social de la persona.

 En esta definición confluyen o van unidos 3 factores:

1. Funcionamiento intelectual inferior a la media
2. Limitaciones significativas en áreas de la vida como el lenguaje, la movilidad, el aprendizaje, el autocuidado, las relaciones sociales y la vida independiente
3. Debe originarse antes de los 18 años.

Además de la edad y el cociente intelectual, el aspecto más observable en nuestro trabajo son las conductas adaptativas: Conceptuales (leer, escribir, operaciones matemáticas, aprendizajes de la escuela), sociales (Comunicarse, respetar normas leer anuncios o instrucciones, sumar o contar objetos o dinero, escribir recados y números telefónicos) y prácticas (realizar una o varias de las actividades de la vida cotidiana, como asearse, limpieza del hogar, o desplazarse en sitios públicos, cuidar de uno mismo, tomar medicación, comprar).

Las discapacidades intelectuales se pueden originar por causas genéticas o por factores externos. A modo de ejemplo, el síndrome de Down es un desorden genético que se produce cuando una persona nace con un cromosoma adicional, 47 en lugar de 46 (tres cromosomas 21 en lugar de dos).  El organismo humano se desorganiza en su formación lo que ocasiona modificaciones variables en el desarrollo y función de órganos y sistemas, tanto en las etapas prenatales como postnatales: aparecen anomalías visibles y diagnosticables. Comúnmente se ven afectados el cerebro y el cerebelo, por lo que es causa discapacidad intelectual entre leve y moderada variable.

A efectos de clasificación, se parte del C.I. para establecer grados de afectación. Algunas indicaciones:

• Leve (sobre un 85 % de la población afectada): La persona puede llegar a orientarse en el espacio y tiempo, leer y escribir, aunque con límites en el ritmo, atención, imaginación, pronunciación. Responde ante situaciones cotidianas, prácticas y repetitivas, pero tiene dificultades para adaptarse a las nuevas.
• Moderado (10 %): Puede leer, con escaso vocabulario. Resuelve cuestiones muy prácticas y presenta lentitud en atención, memoria y comprensión. Dificultades en la representación abstracta.
• Grave (4%): Escasas habilidades comunicativas y de lenguaje: reconoce su nombre y el de personas cercanas, comprende conceptos de espacio y tiempo sencillos, dificultades en la pronunciación y habla
• Profundo (2%): la persona difícilmente adquiere lenguaje y habla. Dificultades para tareas prácticas.

El contexto sociocultural y económico tiene una influencia determinante en las posibilidades de desarrollo (no sólo de situación vital) de una persona con discapacidad intelectual, porque está vinculada a todo proceso de adquisición de aprendizajes. Si los apoyos y oportunidades del entorno son las necesarias, la persona adquirirá todo su potencial en los diferentes ámbitos de la vida cotidiana, disfrutando, o no, como las demás.

¿Cuáles son las limitaciones y dificultades en las actividades cotidianas? Algunas de ellas, en la siguiente tabla se presentan brevemente:

Las dificultades cotidianas están relacionadas con las habilidades adaptativas y el grado de afectación:

Por tanto las necesidades de compensación funcional están relacionadas, entre otras, con:

La atención temprana, ofreciendo mayores oportunidades para los aprendizajes, conjugándolos con los tiempos de ocio para que las personas no se saturen. Estimulación a través de la danza, música, etc.

Los aprendizajes en la infancia son esenciales, igual que para otras personas, pero también la atención a aspectos vitales según los intereses individuales: gustos, aficiones, miedos, deseos, ritmos vitales. Porque a veces nos centramos tanto en los aspectos intelectuales que dejamos de ver los emocionales, sociales y afectivos.

Sin restar importancia al comportamiento socialmente aceptado, es dejar espacio para la expresión de las emociones y afectos porque en muchas ocasiones el cuestionamiento es tan grande que se ven limitados/as.

Los apoyos en el autocuidado son muy importantes porque algunas personas tienen predisposición o dificultades de salud añadidas, por lo que necesitan prevención y cuidado en la alimentación y ejercicio físico.

En el siguiente vídeo encontrarás una serie de recomendaciones de actuación en el aula, dirigidas a educadores infantiles y otros profesionales, para favorecer el aprendizaje en edad temprana de situaciones cotidianas en niños y niñas afectados por discapacidad intelectual:

¿Cuáles son los aspectos a tener en cuenta en el entorno?:

La capacidad de razonamiento y los conocimientos previos condicionan el uso y disfrute de entornos y objetos. Existe gran variedad de capacidades al recibir información, procesarla, memorizar o usar la imaginación. Por eso, podemos observar, respetar y atender las siguientes situaciones:

• Distintas capacidades para concentrarse y prestar atención. Ritmos lentos para adquirir hábitos como coger el autobús, hacer la compra. La información más detallada y que capte la atención sirve de ayuda. Igual que la falta de estímulos que ayuden a dispersar la atención, como los sonidos en la calle, señales luminosas publicitarias...
• Distintos tiempos de respuesta ante un mismo estímulo, por ejemplo la velocidad de apertura o cierre de puertas, ascensores, autobuses.
• La comprensión de información visual y auditiva. Ayudan los apoyos comunicativos como símbolos, fotos, etc. en las señalizaciones. La asociación de color, acción (por ejemplo en el semáforo) puede ser compleja.
• Distintos ritmos y habilidades para memorizar espacios o datos, por lo que las repeticiones son importantes.
• Distintas posibilidades de orientación general y en los espacios públicos según las señalizaciones, por ejemplo, un museo. Pueden ser insuficientes; e incrementar la posibilidad de pérdida.
• La diferencia en la capacidad y rapidez para tomar decisiones, escoger rutas.
• Se podrían indagar nuevas posibilidades, usos y maneras de usar las cosas en la comunidad para que pudiese participar todo el mundo: en la comunidad, en la calle, en la asociación de vecinos.

Después de analizar los tres ámbitos del desarrollo, se abordan en este apartado otras diversidades que implican a varios aspectos del funcionamiento personal y no resulta fácil incluirlo en otros por las especificidades que presenta. Es una realidad que puedes encontrar en el trabajo como Técnica o Técnico en Atención a Personas en Situación de Dependencia (TAPSD).

Como ya hemos comentado, en el proceso de desarrollo tienen vital importancia los aspectos afectivos, emocionales, comunicativos y sociales, que, junto con los ya tratados aportan una visión integral del funcionamiento humano. Desde los primeros años de vida, la calidad de relaciones afectivas con el entorno más cercano permite que surjan otros aprendizajes con más componente cognitivo como interpretar gestos e intenciones o resolver un problema. Cuando somos mayores vuelven a cobrar especial relevancia porque son los que conservamos y repercuten directamente sobre la calidad de nuestro bienestar emocional, tan importante como el físico. Es la esencia que pone a prueba nuestra fortaleza interior y se muestra con las personas que comparten nuestro mundo más cercano.

¿Qué alteraciones pueden surgir?

Algunas de las personas con diversidad funcional causada por deficiencias cognitivas o motoras pueden presentar alteraciones asociadas que repercuten en el funcionamiento socioafectivo. Pero también pueden surgir limitaciones derivadas de trastornos o dificultades que se manifiestan en todos los ámbitos del desarrollo personal, en los primeros años de vida.

Denominados "Trastornos Generalizados del Desarrollo" (T.G.D.), se muestran a través de variedad de signos que se pueden observar en la evolución infantil: Por ejemplo, cuando un niño o niña juega preferiblemente solo, no responde directamente a los gestos de personas conocidas, tiene intereses concentrados en un solo juguete, etc. La detección, diagnóstico y evaluación a edades tempranas influye de manera determinante en la atención que se dedica en esta etapa de aprendizaje en la que se adquieren habilidades sociales básicas, afectivas, comunicativas (lenguaje, gestos...), de autonomía en el vestido, la alimentación, etc. Con los apoyos necesarios y adecuados, algunas personas pueden alcanzar altos grados de autonomía, sin embargo otras, requerirán desde la niñez apoyos generalizados para su vida diaria, generando situaciones de dependencia.

El panorama de clasificaciones es muy heterogéneo: "Autismo Infantil, Autismo Atípico, Síndrome de Rett, Otros trastornos desintegrativos de la Infancia, Trastorno Hipercinético con retraso mental y movimientos estereotipados, Síndrome de Asperger, Otros Trastornos Generalizados del desarrollo". Dentro de esta clasificación, el Autismo tiene un papel protagonista dadas sus peculiaridades y características.

Actualmente se utiliza la denominación T.E.A. (Trastorno del Espectro Autista) para referirse al conjunto de trastornos que comparten síntomas comunes, pero con gran diversidad: En un extremo habrá un niño o niña con inteligencia normal con autismo leve, o con capacidades excepcionales para recordar fechas o realizar cálculos matemáticos. En el otro, uno con dificultades de aprendizaje y autismo severo que necesitan apoyos continuados.

Las causas del autismo son complejas, es raro que exista una solo y suelen estar implicados factores genéticos, biológicos y psicológicos. Se estima que afecta a seis de cada mil personas y cuatro veces más a los hombres que a las mujeres. El diagnóstico médico se hace en base a lo que se conoce como "triada de problemas": en la interacción social, la comunicación y el desarrollo de la imaginación.

La conducta muestra diferencias individuales grandes. Las principales características son:

• Interacción social: Dificultades para empatizar con los demás y entender los sentimientos o comportamientos de quienes lo rodean. A veces sus comportamientos son extraños para los demás: saludos no adecuados, tocan, muestran agresividad. Las situaciones sociales pueden confundirle o angustiarle y lo muestran a su manera.

• Comunicación: Dificultades para el uso y comprensión de la comunicación verbal y no verbal. Por ejemplo el contacto visual, la expresión facial, los gestos, lenguaje corporal. Pueden tener retraso en el aprendizaje del lenguaje, por lo que necesitarán apoyos de sistemas alternativos de comunicación, o usar frases repetitivas, aprendidas de otro contexto (como anuncios). Algunos poseen un buen l lenguaje pero tiene dificultades de interpretación como en las frases con doble sentido, dichos, refranes. Comprenden el sentido literal.

• Pensamiento e imaginación: En los primeros años ya se muestran dificultades para el juego imaginativo, interesarse por juguetes muy repetitivos. Generalmente están más interesados en los objetos que en la gente. Los cambios de rutina pueden provocar angustia porque con ella encuentran sentido a lo que le rodea.

Otros aspectos destacables que pueden aparecer son relacionados con: coordinación motriz, hipotonicidad (bajo tono muscular), alteraciones de la percepción (como sensibilidad para el tacto, ruidos, olores) y déficits de atención.