Nuestro trabajo como Técnico en Atención a Personas en Situación de Dependencia (TAPSD) lo desarrollaremos en el domicilio de la persona y en diferentes centros sociosanitarios. Es importante para ello mantener en todo momento las condiciones de higiene y de limpieza adecuadas, ya que así contribuiremos en gran medida a evitar que las personas a las que atendemos contraigan infecciones.

El resultado de una infección depende de la virulencia del agente infeccioso, del número de organismos y del estado de nuestras defensas naturales.

Los gérmenes o microbios se encuentran en todas partes: en el aire, el suelo y el agua. También hay gérmenes en la piel y en el cuerpo. Muchos de ellos son inofensivos y algunos incluso pueden ser útiles. Pero algunos de ellos pueden provocar enfermedades. Las enfermedades infecciosas son causadas por gérmenes.

Hay muchas formas diferentes de contraer una enfermedad infecciosa:

• A través del contacto directo con una persona que está enferma. Esto incluye besarse, tocarse, estornudar, toser y tener contacto sexual. Las madres embarazadas también pueden transmitir algunos gérmenes a sus bebés.
• A través del contacto indirecto, cuando se toca algo que tiene gérmenes. Por ejemplo, se podría estar en contacto con gérmenes si alguien que está enfermo tocó el picaporte de una puerta y luego otra persona lo toca.
• A través de picaduras de insectos o animales.
• A través de alimentos, agua, suelo o plantas contaminados.

Ejemplos de gérmenes son los virus, las bacterias, los hongos y los parásitos que veremos más adelante.

Por tanto, entendemos infección como la entrada de agentes patógenos en un organismo huésped, en el cual se multiplicarán y difundirán, pudiendo causarle diferentes manifestaciones según el agente patógeno del que se trate.

Los microorganismos patógenos responsables principalmente de provocar enfermedades en los organismos son los virus, las bacterias, los protozoos, los hongos, los helmintos y los priones.

El proceso infeccioso, es decir, desde que el agente patógeno entra en un organismo hasta que le causa una enfermedad, se desarrolla en varias etapas, que correctamente secuenciadas quedarían de la siguiente manera:

• El agente patógeno entra al organismo, ya sea por una vía de entrada natural, como la boca, o bien por una no natural, como una herida.
• El agente patógeno debe multiplicarse hasta alcanzar un número determinado para que las defensas del organismo no acaben con el proceso invasivo.
• Los agentes patógenos, ya en mayor número, se difundirán desde el punto de entrada aprovechando el flujo sanguíneo, el flujo linfático, conductos corporales, etc.

• Los agentes patógenos producirán manifestaciones clínicas, que a su vez serán diferentes según:

  • Afecten a todo el organismo, por ejemplo la fiebre. En este caso, reciben el nombre de manifestaciones generales.
  • Afecten a las zonas cercanas al lugar de entrada del agente patógeno, por ejemplo una inflamación. Estas son las manifestaciones locales.
  • Produzcan manifestaciones específicas, que ayudarán en el diagnóstico de la enfermedad infecciosa, como por ejemplo, las erupciones de la varicela.

Podemos clasificar las infecciones de muchas maneras diferentes según el criterio que utilicemos para ello: origen del agente patógeno, la extensión de la infección, sus manifestaciones, etc. No obstante, el criterio más frecuentemente utilizado es el tipo de agente patógeno que causa la infección o lo que es lo mismo: el agente etiológico o causal de la enfermedad infecciosa, así podemos hablar de:

• Infecciones bacterianas, cuando es una bacteria el origen de la infección.
• Infecciones víricas, cuando lo es un virus.
• Infecciones fungícas, o micosis, cuando el agente patógeno es un hongo.
• Infecciones parasitarias, donde el causante de la infección es un organismo unicelular denominado protozoo, o un helminto o artrópodos.

Es de resaltar que, en todos los casos anteriores, el agente patógeno que causa la infección es un ser microscópico; es decir, que para su observación necesitamos de un microscopio o, lo que es lo mismo, no los veremos a simple vista, por lo que muchas veces utilizaremos el término, en general, de microorganismos. Sin embargo, también existen otros agentes patógenos de mayor tamaño, como los gusanos intestinales, que también pueden entrar en un organismo y producirle diferentes alteraciones, pero en este caso no hablaremos de infección sino de infestación.

Tipos de infecciones:

Dependiendo del tipo de organismo causante de la enfermedad, las infecciones pueden clasificarse, principalmente, como bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias. Por otra parte, también es habitual clasificarlas en función del órgano o sistema al que afecta, por ejemplo, infecciones respiratorias, urinarias, gastrointestinales, etc.

La estructura general de una bacteria consta de:

• Una pared celular externa que le ofrece protección.
• Una membrana celular, que la envuelve completamente y que queda por debajo de la pared,
• Un citoplasma, que es una sustancia que contiene diferentes estructuras necesarias para la bacteria.
• Un cromosoma, donde lleva toda la información genética necesaria para su replicación.
• Aparte, puede o no, llevar otras estructuras, por ejemplo para facilitarles el movimiento.

Algunas bacterias además tienen la capacidad de formar esporas, que no son más que formas de resistencia que les permiten sobrevivir en circunstancias muy difíciles (con falta de nutrientes, temperaturas extremas...), que, en circunstancias normales y sin esta capacidad de transformación a forma de resistencia las mataría. En este estado de espora podrán permanecer esperando a que las circunstancias mejoren y cuando esto ocurra poder seguir desarrollándose.

Las bacterias pueden tener diferentes formas, por lo que para su clasificación también se recurre a este aspecto y podemos distinguir:

• Cocos: son bacterias esféricas.
• Bacilos: tienen forma de cilindro, que a su vez puede ser alargado o curvado.
• Espiroquetas: son bacterias con forma de hélice cerrada y flexible.

Algunas enfermedades infecciosas de origen bacteriano son: la salmonelosis, el tétanos, el cólera, la sífilis, etc.

La estructura general del virus consta de:

• La cápsida, que es una envoltura formada por proteínas. La cápside puede tener distintas formas: de bastón, poliédrica o muy compleja. Las cápsides estan formadas por subunidades proteicas llamadas CAPSÓMEROS.  
• Un cromosoma, donde lleva toda su información genética, que a su vez puede ser de ADN o ARN, y esto da lugar también a una clasificación de los virus. En general los virus están formados de ADN de cadena doble o simple, pero también de ARN de cadena doble o simple. Los virus más pequeños tienen 4 genes, mientras que algunos tienen varios cientos.
  

Algunas infecciones producidas por virus son: la gripe, el sarampión, la varicela, el herpes labial y el genital, etc

Hay muchos tipos de hongos, y por tanto, las infecciones que producen, o micosis, también serán diferentes. Aquí destacaremos dos de las más comunes:

Las candidiasis: Son infecciones producidas por el hongo Candida albicans, que puede vivir, sin causarnos enfermedades, en las mucosas de la boca, vagina y tubo digestivo. Sin embargo, cuando, por cualquier causa nuestras defensas se debilitan pueden proliferar y producir diferentes micosis según su localización, por ejemplo, la candidiasis bucal o la vulvovaginal.

Las dermatofitosis: Son micosis que pueden afectar a la piel, al pelo y las uñas. Se manifiestan como una placa inflamatoria redondeada muy contagiosa. Un ejemplo lo constituye la tiña inguinal.

Para que una enfermedad infecciosa se produzca deben darse una serie de condiciones concatenadas que faciliten que el microorganismo patógeno llegue al organismo que vaya a infectar. Este proceso queda recogido en lo que se conoce como cadena infecciosa, a la que definimos como una serie de tres eslabones que deben acoplarse o concatenarse para que una persona entre en contacto con un agente patógeno y éste pueda producirle una enfermedad infecciosa. Estos tres eslabones son: la fuente de infección, el mecanismo de transmisión y el hospedador susceptible.

A su vez, pueden actuar como tal las personas, los animales y el suelo:

• Las personas: actúan como fuente de infección cuando están eliminando microorganismos, padeciendo o no la enfermedad, es decir, siendo enfermos o portadores, respectivamente. A su vez las vías de eliminación de microorganismos pueden ser diferentes: digestiva, respiratoria, genitourinaria, hemática y cutáneomucosa.
• Los animales: es muy parecido al caso anterior, pero lógicamente infectarán más a personas que traten con éstos, como veterinarios, ganaderos, pastores, etc.
• El suelo: es un lugar habitual de estancia y desarrollo de muchos microorganismos, donde los cuales, pueden esperar la oportunidad de infectar a una persona.

Este mecanismo de infección puede ser a su vez:

• Directo: Cuando el agente infeccioso llega al hospedador directamente, por una relación inmediata entre ellos como puede ser el contacto físico directo (a través de mordeduras, arañazos, contacto sexual, un beso, vía placentaria, etc) o a través del aire, que, aunque no constituya un contacto físico directo, sí se necesita cercanía para que a través del aire lleguen los microorganismos desde la fuente de infección al hospedador.

• Indirecto: Cuando entre la fuente de infección y el hospedador hay un mediador o vehículo que facilita la transmisión. Existe una separación en el tiempo y mayor espacio que en la transmisión directa. Se incluyen como mecanismos de transmisión indirecta el agua, los alimentos, los fómites y los artrópodos, también denominados vectores, evidentemente todos ellos deben estar contaminados, o infectados en el caso de los artrópodos, previamente.

  

El hospedador susceptible es la persona que recibe el microorganismo patógeno siendo susceptible de infectarse y, por tanto, de contraer la enfermedad y constituye el tercer eslabón de la cadena infecciosa.

La susceptibilidad convierte a una persona en candidato a infectarse, constituyendo el término opuesto al de resistencia, y dependiendo de distintos factores como:

• El estado inmunitario y nutricional del paciente.
• Su edad.
• Sus hábitos sanitarios.
• El estilo de vida y el estrés.
• Algunos tratamientos farmacológicos como antibióticos de amplio espectro o inmunosupresores.
  

En el hospedador susceptible hay que tener en cuenta las posibles vías por donde puede entrar el microorganismo, es decir, la puerta de entrada, que puede ser muy específica o no, y en muchos casos coincidir con la vía de salida del microorganismo desde la fuente de infección, ya citadas.

Si para que la enfermedad infecciosa se produzca necesitamos todos los eslabones de la cadena infecciosa, es lógico pensar, que para su prevención actuaremos sobre éstos, es decir, que utilizaremos diferentes medidas que intenten romper esta cadena para evitar la aparición de la enfermedad transmisible, eso sí, con diferentes actuaciones según el eslabón del que se trate.

Conseguir eliminar al microorganismo de la fuente de infección o impedir que éste se transmitiera sería una medida muy eficaz encaminada a romper la cadena infecciosa. Para ello, deberemos actuar con distintas medidas sobre las diferentes fuentes de infección

• Sobre las personas: La primera medida sería el diagnóstico y tratamiento precoz de la infección para eliminar el microorganismo antes de que pueda diseminarse. Otras medidas higiénicas y profilácticas para que no aparezcan nuevos casos de la enfermedad son: lavarse las manos, realizar las curas de manera aséptica, y restringir las visitas a pacientes con enfermedades contagiosas.
• Sobre los animales: Debemos vacunarlos y desparasitarlos.
• Sobre el suelo: Aplicar medidas higiénicas y desinfectantes sobre las diferentes superficies para que no puedan constituir una fuente de infección.

Si las medidas llevadas a cabo sobre la fuente de infección no han sido suficientemente eficaces, podremos intentar que los microorganismos no lleguen al hospedador actuando sobre el mecanismo de transmisión, es decir, el segundo eslabón de la cadena de infección.

Las medidas de prevención que utilicemos, sobre el mecanismo de transmisión de una infección, pueden ser diferentes entre sí porque, como ya hemos visto, también pueden serlo los mecanismos de transmisión, aunque, en general todas se basarán en medidas higiénicas y de saneamiento, como:

• Añadir cloro al agua de bebida.
• Lavarse las manos con frecuencia y correctamente.
• Usar prendas que actúen de barrera entre el portador y las demás personas, como la bata, guantes, mascarillas, etc,
• No reutilizar material sin haberlo lavado, desinfectado o esterilizado, según el caso,
• Otras medidas que eviten la transmisión del agente infeccioso al hospedador susceptible.

En el caso de que no hayamos podido actuar sobre la fuente de infección, ni sobre el mecanismo de actuación, ya sólo nos queda aplicar medidas para evitar que el agente patógeno infecte al hospedador susceptible y/o le cause la enfermedad infecciosa correspondiente. Para ello las actuaciones más importantes son:

• Aquellas que mejoren el estado general y nutritivo del paciente.
• Quimioprofilaxis, es decir, administrar sustancias químicas al paciente para evitar la aparición de una enfermedad.
• Inmunización, la cual tiene como objetivo preparar el sistema inmunitario del paciente para protegerle de la acción de los microorganismos patógenos. Según como se realice este proceso podemos tener dos tipos de inmunización: la activa o vacunación, que es cuando el huésped genera su propia respuesta frente a un antígeno, y la pasiva, en la que la protección frente a la infección se consigue administrando al paciente anticuerpos sintetizados por otros individuos inmunes.

Las manos son el mecanismo de transmisión de microorganismos patógenos más importante dentro de los centros sanitarios ya que las utilizamos prácticamente para cualquier procedimiento que realicemos estando expuestas constantemente a su contaminación. Esta contaminación además puede provenir de otro paciente o incluso del mismo personal sanitario.

Al lavado de manos, por ser un acto habitual, no se le suele reconocer la importancia que constituye como medida preventiva en la transmisión de agentes infecciosos. Sin embargo, debe tenerla, ya que, diferentes estudios han demostrado que lavarse las manos regularmente puede reducir en más de la mitad la aparición de infecciones en el entorno sanitario.

Con el lavado de manos se pretende eliminar la suciedad y los microorganismos que sobreviven en su superficie cutánea aunque, la técnica que utilicemos para ello será diferente según los cuidados que se vayan a realizar con el paciente.

En la siguiente infografía puedes ver cómo lavarse las manos y sus alternativas:

El lavado de manos es obligatorio para todas las personas que tengan contacto con el paciente. Debe realizarse varias veces:

• Al empezar y terminar la jornada de trabajo.
• Antes y después del contacto con el paciente, de ir al baño y de las comidas.
• Entre dos procedimientos en el mismo paciente si hay sospecha de contaminación de las manos.
• Después de toser, estornudar o cualquier otro proceso que pueda contaminar nuestras manos con microorganismos (sustancias y fluidos corporales, mucosas piel no intacta...) y objetos contaminados con suciedad.
• Después de quitarse los guantes.

El material necesario para el procedimiento del lavado de manos es: jabón neutro, toallas de papel desechables, cepillo de uñas y lavabo, preferentemente con grifo accionado por pedal.

El procedimiento consiste en:

• Retirar las joyas.
• Abrir el grifo, teniendo en cuenta que si no es de pedal deberemos hacerlo con una toalla desechable.Humedecer las manos con agua corriente, preferiblemente templada.
• Aplicar jabón líquido con dosificador.
• Frotar las manos palma con palma, sobre dorsos, espacios interdigitales y muñecas durante al menos 10 minutos.
• Aclarar con abundante agua corriente.
• Secar las manos con toallas de papel.
• Cerrar el grifo con la toalla de papel utilizada para el secado (los lavabos con sistema de cierre de codo o de pedal ahorran este paso; los de célula fotoeléctrica, además, determinan un importante ahorro de agua).

Este lavado suele realizarlo el profesional que vaya a estar en contacto con pacientes inmunodeprimidos o con criterios de aislamiento.

El material necesario es igual que en el caso anterior, excepto el tipo de jabón que debe ser antiséptico, por ejemplo de povidona yodada. Y el procedimiento, además de ser más minucioso, su enjabonado durará unos quince segundos. Por lo demás, es igual que el lavado de manos higiénico.

Es un lavado más riguroso de las manos y antebrazos. Debe durar en total unos cinco minutos y, como en el caso anterior se realiza utilizando un jabón antiséptico. Otro diferencia es que el lavado debe incluir los antebrazos, es decir, que se realizará desde las manos hasta los codos.

Debe realizarse antes de una intervención quirúrgica o de entrar a la unidad de cuidados intensivos.

Objetivo:
Eliminar la flora transitoria y al máximo la flora residente de las manos previo a un procedimiento invasivo que por su especificidad o su duración requiere un alto grado de asepsia y un efecto residual.

Material:
Jabón líquido con antiséptico (solución jabonosa de clorhexidina o povidona yodada), en dispensador desechable, con dosificador.
Cepillo de uñas desechable (preferiblemente impregnado en solución antiséptica).
Toalla o compresa estéril.

Técnica:

• Abrir el grifo (sólo lavabos con sistema de codo o pedal).
• Aplicar jabón antiséptico.
• Lavado mecánico de manos y antebrazos y limpiar debajo de las uñas con cepillo desechable.
• Aclarar con agua corriente abundante.
• Aplicar de nuevo jabón antiséptico en manos y antebrazos friccionando al menos 2 MINUTOS.
• Aclarar con agua abundante.
• Secar por aplicación, sin frotar, con una compresa o toalla desechable estéril, comenzando por los dedos y bajando hasta los codos.
• Durante todo el proceso, mantener las manos por encima de los codos.

Indicaciones:
Antes de una intervención quirúrgica.
Antes de cualquier maniobra invasiva que requiera alto grado de asepsia.

Hay que tener en cuenta que las precauciones que se lleven a cabo para mantener el aislamiento serán diferentes según el tipo de paciente al que se lo realicemos. Estas precauciones las podemos clasificar como:

• Estándar: Engloba a las precauciones universales y deben realizarse a todos los pacientes independientemente de su estado infeccioso, no obstante sí deberemos ser más meticulosos en su aplicación en pacientes aislados.
• Específicas: Son precauciones adicionales a las anteriores y aplicadas a infecciones específicas, teniendo como referencia para su establecimiento el mecanismo de transmisión del agente infeccioso y el lugar donde realicemos el aislamiento.

No obstante, para realizar este aislamiento siempre debemos tener en cuenta una serie de normas generales:

• La habitación del paciente será individual y deberá estar provista de lavabo e instalación sanitaria independiente.
• La puerta de la habitación estará siempre cerrada, estando restringidas las visitas las cuales además deberán de tener claras las precauciones que deben tomar antes de entrar, durante su estancia y cuando salgan de la habitación.
• Cuidar especialmente el lavado de manos. Todos, tanto las visitas como el personal sanitario, deberán hacerlos al entrar y salir de la habitación.
• Utilizar prendas de aislamiento: bata, guantes, mascarilla, gorro y calzas, siempre que sea necesario. Esto se indicará en el protocolo del aislamiento. Lo harán tanto el personal sanitario como los familiares y visitas.
• Para retirar objetos contaminados o desperdicios de una habitación de aislamiento deberemos utilizar la técnica de la doble bolsa, la cual consiste en preparar dos bolsas: una de ellas, considerada limpia, se dejará en la puerta de la habitación, y la otra, considerada sucia se introducirá en la habitación y en ella recogeremos todo el material que pueda estar contaminado. Después se cierra, dentro de la habitación, y al salir introducimos esta bolsa dentro de la que estaba en la puerta preparada.
• Los instrumentos y aparatos médicos utilizados para el paciente permanecerán en la habitación hasta que éste sea dado de alta, tras lo cual, se desinfectarán o esterilizarán según sea necesario.
• La cubertería y vajilla serán desechables o, si no, se desinfectarán o esterilizarán antes de usarlos de nuevo.
• La limpieza de la habitación será como mínimo una vez al día, utilizando agua y lejía, y finalmente una buena ventilación. La lencería de la cama se cambiará con la frecuencia necesaria y utilizando la técnica de la doble bolsa para sacarla de la habitación.

Las prendas de aislamiento son un conjunto de prendas utilizadas como barrera de protección con el fin de dificultar o impedir la transmisión de los microorganismos. Las más usuales son los guantes, la bata o el pijama, y la mascarilla, aunque, según el caso también pueden utilizarse otras como el gorro, las calzas o las gafas protectoras.

El orden de colocación de estas prendas debe ser siempre el siguiente:

• Lavado de manos.
• Colocación de las calzas.
• Colocación del gorro.
• Colocación de la mascarilla.
• Colocación de las gafas protectoras.
• Colocación de la bata.
• Colocación de los guantes.

En el caso de no tener que utilizar todas las prendas se deberá seguir manteniendo este mismo orden, en la medida de lo posible, este mismo orden.

Las calzas se utilizan para cubrir el calzado, ayudando a evitar que diseminemos microorganismos a través de éstos. Son unas bolsas de plástico cuyos bordes son elásticos.

Para colocarnos las calzas debemos sujetarlas con los dedos por su parte interna estirando de los bordes para abrirlas hasta el tamaño de nuestro calzado, luego introduciremos nuestro pie cubriendo bien el calzado e intentando evitar tocarlo, sobretodo, en la zona de la suela.

Para retirarlas haremos lo mismo y luego las desecharemos al contenedor correspondiente.

El gorro se utiliza para cubrir el cabello y evitar posibles contaminaciones. Generalmente son de papel o de plástico, con una tira de goma elástica en su borde.

Para colocarnos el gorro , al igual que las calzas, lo sujetaremos por su parte interna estirando los bordes para colocarlo de manera que cubra la cabeza. Si el cabello es largo, se recogerá previamente.

Para retirarlo, también se hará como en el caso anterior y se desechará al contenedor correspondiente.

La mascarilla se utiliza para impedir el paso de los microorganismos desde el aire a las vías respiratorias y para evitar la emisión de microorganismos desde estas vías al exterior, ya que filtran tanto el aire inspirado como el espirado. Hay que tener en cuenta que esta capacidad de filtración disminuye cuando se humedece la mascarilla por lo que no debe usarse durante más de dos horas.

La mascarilla quirúrgica es desechable y está hecha de celulosa. Puede llevar cintas o gomas elásticas para su sujeción en la cabeza.

Debemos colocarnos la mascarilla de manera que cubra desde el mentón hasta la nariz. Lo haremos atando las cintas en la parte alta y posterior de la cabeza y luego ataremos las inferiores cruzándolas sobre las otras. Además, adaptaremos el puente de metal, si lo tuviese, sobre la parte superior de la nariz.

Para retirarla, desatar primero las cintas inferiores y luego las superiores. Luego doblarla sujetándola por su parte exterior y desecharla correctamente.

Las gafas de protección se utilizan para evitar daños e infecciones sobre la conjuntiva ocular.

Generalmente son de plástico transparente y pueden ir con una goma para adaptarlas a la cabeza.

Se colocarán después del gorro y la mascarilla tirando de la goma hasta que queden perfectamente colocadas.

La bata se emplea para impedir las transmisión de microorganismos patógenos que pudiesen quedar adheridos a la ropa del personal sanitario.

La bata puede ser de tela o de papel (desechable), y debe ser lo suficientemente amplia para cubrir toda la ropa.

Se colocará considerando limpia la parte interna y posiblemente contaminada la externa, por lo que intentaremos cogerla por dentro al vestirnos, normalmente por la zona del cuello, y al quitárnosla, la envolveremos con la parte externa hacia dentro para meterla en la bolsa de sucio.

Los guantes constituyen una barrera de protección muy importante puesto que, como ya hemos comentado, las manos de los profesionales son uno de los mecanismos de transmisión de microorganismos patógenos más frecuentes.

Los guantes suelen ser de látex aunque también los hay de otros materiales, sobretodo para que puedan utilizarlos personas alérgicas a este material. A su vez pueden ser o no estériles, lo cual distinguiremos normalmente por el envase donde se encuentren. Los primeros irán empaquetados individualmente y los segundos no. Además, su uso evidentemente también será distinto según la técnica que tengamos que realizar y el riesgo de contaminación que ésta entrañe.

Para la colocación de los guantes deberemos tener las manos limpias y desinfectadas, según el caso, además de quitarnos anillos y no tener las uñas largas, puesto que esto facilitaría la rotura de los mismos y la pérdida de eficacia de los guantes como método barrera de protección. Además, como en el caso de la bata, también consideraremos la parte externa como sucia y la interna como limpia lo que influirá a la hora de quitárnoslos puesto que deberemos hacerlo de tal manera que el interior del guante sea lo que quede hacia fuera.

Para colocarnos los guantes estériles además habrá que seguir el siguiente procedimiento:

• Realizar el lavado quirúrgico de manos.
• Coger el paquete de los guantes del envase de esterilización.
• Colocarlos en una mesa auxiliar.
• Coger el guante derecho con la mano izquierda por el interior del puño que estará doblado sobre sí mismo hacia afuera, e introducir la mano derecha.
• Coger el otro guante, el izquierdo, con la mano derecha enguantada, de nuevo por debajo de la doblez del puño, e introducir la mano izquierda procurando no tocar el exterior de los guantes con esta mano.
• Una vez colocados los dos guantes desdoblar los puños, tocando sólo el exterior.

Es de esperar que en el desarrollo de nuestro quehacer diario como TAPSD utilizaremos material y entornos diferentes que a su vez pueden contaminarse y actuar como transmisores de agentes patógenos. Gracias a determinados procesos como la limpieza, desinfección y esterilización es posible controlar esta transmisión en la mayoría de los casos. Ahora nos centraremos en el primer proceso, aunque en los puntos sucesivos desarrollaremos también los otros dos.

La limpieza o lavado es el procedimiento destinado a la eliminación de la suciedad por diferentes métodos, la cual, puede contener microorganismos y servirle como medio de desarrollo a éstos. Es decir, no implica la destrucción de los mircroorganismos sino su reducción cuantitativa por el método de arrastre, lo cual hará que aumente la eficacia de posteriores tratamientos de desinfección y esterilización.

El procedimiento general de lavado incluye el uso del agua combinada con la acción química de diferentes sustancias como los jabones o detergentes. Estos, junto con el frotado, en el caso del lavado manual, conseguirán arrastrar la suciedad en el material que estemos sometiendo al proceso de limpieza.

Según las características del material a limpiar y los recursos de los que disponemos para ello, podemos utilizar diferentes métodos de limpieza:

• Limpieza manual: se realiza sobre material que no puede soportar altas temperaturas o especialmente delicado. No obstante, en el domicilio es el método habitual de limpieza. Debe ser un proceso meticuloso y no olvidar nunca el uso de guantes para realizarlo. La secuencia del procedimiento será: remojo, frotado, enjabonado, frotado, enjuagado y secado.
• Limpieza mecánica o automática: Se realiza en un sistema automatizado o máquina lavadora, la cual se cargará con el material a limpiar sobre cestas portainstrumentos, se programará y al final del proceso todo debe quedar perfectamente limpio, aclarado y seco. Este proceso de lavado automático incluye diferentes fases: prelavado, lavado, aclarado, termodesinfección y secado.
• Limpieza ultrasónica: Se realiza en una cubeta, con detergente apropiado disuelto en agua, la cual es capaz de producir ondas de frecuencia superior a la del sonido, que se transmiten a través del agua y chocan con la materia que deben desprender de los instrumentos a limpiar sin dañarlos. Es un tipo de limpieza mecánica a aplicar en instrumentos de difícil accesibilidad para ello. Después de este tratamiento con ultrasonidos deberemos enjuagar y secar el material correctamente.

Aunque cada método requiera su procedimiento concreto de actuación, sí debemos tener en cuenta unas recomendaciones generales para realizar en procedimiento de lavado:

• Antes de comenzar cualquier procedimiento leer las recomendaciones del fabricante del instrumento a limpiar para hacerlo.
• Debemos limpiar los materiales después de utilizarlos para evitar el secado de la suciedad y su consecuente mayor adhesión.
• Debemos usar guantes, además de taparnos las heridas con apósitos impermeables, y un delantal de plástico, para evitar que se nos moje la bata porque mojada pierde eficacia de protección frente a los microorganismos.
• El instrumental articulado, como las tijeras, tiene que estar abierto, y si es metálico no dejarlo mucho tiempo en agua para evitar su oxidación.
• Si el aparato posee alguna parte eléctrica debemos separarla y limpiarla con un paño húmedo pero nunca sumergirla. Además debemos secarla con aire caliente o comprimido.
• No debemos sobrecargar demasiado las máquinas de lavado automático.
• El secado manual se hará cuidadosamente con paños limpios que no dejen pelusa.
• Algunos instrumentos metálicos además necesitan un recubrimiento de parafina.
• Una vez limpio y seco el material debemos guardarlo adecuadamente o proceder a su desinfección o esterilización si fuese necesario.

Después del procedimiento de limpieza pasaremos a poder realizar la desinfección, la cual será más efectiva si el lavado anterior ha sido realizado correctamente.

La desinfección es una proceso cuyo objetivo es eliminar los microorganismos patógenos de superficies y objetos. Los agentes que utilicemos para ello se denominan, antisépticos, cuando su acción la realizan sobre seres vivos, y desinfectantes, cuando lo hacen sobre objetos inanimados. Es decir, tienen el mismo objetivo pero su indicación es diferente, principalmente por la toxicidad que pudiesen causar sobre las personas. Estos agentes además pueden actuar de dos maneras diferentes: matando los microorganismos o inhibir su crecimiento.

La desinfección puede conseguirse mediante diferentes métodos que los agrupamos en dos: métodos físicos y métodos químicos.

Los métodos físicos son aquellos que usan variables físicas, como la temperatura y la radiación ultravioleta, para conseguir el efecto desinfectante. Dentro de este grupo incluimos:

• Desinfección térmica: utiliza el calor como agente desinfectante. Según la manera de aplicarlo y la temperatura alcanzada podemos distinguir la pasteurización, la ebullición y el planchado que utiliza temperaturas de 70, 100 y 150ºC, respectivamente. Y la desinfección térmica, antes citada, que podemos conseguir automáticamente con máquinas con función de lavado.
• Desinfección con radiaciones ultravioleta: utiliza esta radiación como agente desinfectante, aunque este método no es muy utilizado.

Los métodos químicos son aquellos en los que aplicamos diferentes sustancias químicas durante un tiempo determinado para conseguir el efecto desinfectante. Estos métodos, además, pueden emplearse independientes o asociados a procesos de aplicación de calor conociéndose entonces como desinfección termoquímica. Según como apliquemos el desinfectante o antiséptico tenemos diferentes métodos:

• Pulverización: El agente desinfectante se aplica en pequeñas gotas sobre el objeto o la superficie a desinfectar.
• Loción: El agente desinfectante humedece paños, bayetas o similares y con estos se frotan las superficies a desinfectar.
• Inmersión: El objeto a desinfectar se sumerge en la sustancia desinfectante durante un tiempo determinado.

Los desinfectantes o antisépticos, además, en función de su potencia o del grado de desinfección que sean capaces de producir podemos clasificarlos en:

• Desinfectantes de bajo nivel: elimina muchas bacterias patógenas en su forma vegetativa y algunos hongos. No elimina virus de pequeño tamaño ni la bacteria causante de la tuberculosis. Es un ejemplo de este tipo el mercurocromo.
• Desinfectantes de nivel intermedio: elimina formas vegetativas de bacterias, hongos y virus, aunque no todos. También, en condiciones especiales, puede eliminar la bacteria de la tuberculosis. Es un ejemplo el alcohol.
• Desinfectantes de alto nivel: eliminan todos los microorganismos, e incluso, tras un período largo de exposición algunos pueden llegar a ser esporicidas. Constituye un ejemplo de este tipo de desinfectantes el glutaraldehído.

Hay veces que es preciso preparar diluciones para buscar el efecto desinfectante adecuado. Diluir no es más que disminuir la concentración del agente desinfectante con un disolvente, normalmente el agua.

Es frecuente utilizar como agente desinfectante, por ejemplo, la lejía o hipoclorito sódico. Se recomienda aplicar a diferentes concentraciones según el medio a desinfectar, así suele aplicarse a concentración del 1% cuando vamos a tratar objetos contaminados con líquidos orgánicos. Esto supone que, si la concentración del bote comercial de lejía es mayor debamos diluirla hasta conseguir la de un 1%. Es decir, que si por ejemplo fuese pura (100%) nosotros deberemos coger una parte de lejía y 99 de agua para conseguir nuestra concentración deseada.

Como ya hemos comentado, hay diferentes materiales que, tras un correcto proceso de limpieza, deberán ser esterilizados. En el ámbito de la asistencia sanitaria deben esterilizarse todos aquellos objetos que van a estar en contacto con el interior del organismo, ya sea en cavidades orgánicas como la vejiga, o simplemente a través de una herida. Esto se conoce de manera general como realización de técnicas invasivas, que, aunque no será nuestra misión realizarlas, sí debemos saber preparar este tipo de material para que el profesional correspondiente pueda utilizarlos como se requiere.

La esterilización es la técnica destinada a la destrucción de todos los microorganismos, tanto patógenos como no, e incluyendo sus formas esporuladas o esporas, altamente resistentes. Es decir, que respecto a la limpieza y desinfección, la esterilización supone el nivel más alto de seguridad en la destrucción de microorganismos. Es por ello por lo que utilizaremos esta técnica para tratar los objetos que penetrarán en el organismo o sistema vascular y que también se les conoce como material crítico.

El material que se vaya a someter a una esterilización se limpiará correctamente, se secará, se inspeccionará, se lubricará si es necesario y se preparará para después esterilizarse y almacenarse hasta su uso.

Al igual que en la desinfección, para realizar la esterilización también usaremos diferentes métodos, físicos y químicos, pero que por su agresividad no se pueden utilizar sobre tejidos vivos.

Los métodos físicos son aquellos que mediante la aplicación de variables físicas, como el calor o radiaciones ionizantes, de alta energía eliminan los microorganismos.

Dentro de estos métodos podemos distinguir:

• Esterilización mediante calor seco: el agente esterilizante es el aire seco a alta temperatura o el calor directo de una llama. Por ello a su vez dentro de este grupo distinguimos diferentes métodos:

  • La incineración: El objeto contaminado se introduce en un horno a alta temperatura lo cual elimina los microorganismos a la vez que destruye el objeto por lo que sólo es de aplicación en material desechable.

  • El flameado: El objeto contaminado se somete directamente a la acción de una llama. Es aplicable a objetos metálicos.

  • Estufas de calor seco: El objeto se introduce en estas estufas que, según su menor o mayor tamaño pueden denominarse estufa Poupinel y horno Pasteur, respectivamente. Estas estufas actúan de manera similar a un horno eléctrico en cuyo interior pueden alcanzarse temperaturas hasta de 200ºC. Aquí podremos esterilizar objetos de vidrio, de porcelana y algunos metálicos, que previamente deberemos haber empaquetado en cajas metálicas o papel de aluminio.

• Esterilización mediante calor húmedo: El agente esterilizante es el vapor de agua, el cual tiene dos cualidades que hacen que sea el método más utilizado y que son la penetración y la facilidad para difundir el calor en el material a esterilizar consiguiendo que éste llegue a todas partes. Esto hace que el tiempo de esterilización sea menor que el que necesitamos en el uso de estufas. Para la aplicación del calor húmedo utilizaremos un instrumento denominado autoclave. Este es un recipiente de paredes gruesas, el cual podemos cerrar herméticamente y cuyas variables de presión, tiempo y temperatura controlamos mediante mandos externos. En el interior del autoclave hay una rejilla donde se coloca el material y en la parte inferior se encuentra un recipiente para agua destilada que se calentará y convertirá en vapor. Podríamos decir que su funcionamiento es similar al de una olla a presión, en cuyo interior se produce un vapor de agua tan penetrante que hace que el autoclave pueda trabajar a temperaturas más bajas que las estufas de calor seco consiguiendo el mismo efecto. Esterilizamos mediante calor húmedo instrumental metálico, vidrio, material textil, líquidos, plásticos y gomas.

• Esterilización mediante radiaciones ionizantes: son radiaciones de mucha energía y penetración capaces de matar microorganismos. Deben aplicarse en instalaciones especiales que son muy caras por lo que solo suelen aplicarse a nivel industrial.

Los métodos químicos de esterilización requieren de sustancias químicas con capacidad esterilizante, que utilizadas a concentraciones y tiempos determinados son letales para los microorganismos. El problema es que esta eficacia las hace tóxicas para las personas por lo que habrá que tener precauciones especiales al aplicarlas.

• Esterilización química con óxido de etileno. Se presenta como un gas o líquido incoloro, que penetra con facilidad en los materiales plásticos a temperaturas inferiores a las del autoclave. Se aplica en un instrumento similar llamado chemiclave. Este método sirve para esterilizar materiales termosenbibles.
• Esterilización química con glutaraldehído. Los objetos deben sumergirse en él y se conseguirá la esterilización en frío, después deben aclararse con agua estéril.
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Debemos poder controlar y certificar que el proceso de esterilización ha sido realizado correctamente dado el riesgo que entrañaría el uso de material inadecuadamente esterilizado. Para ello hacemos uso de indicadores, cuyo objetivo es demostrar que el proceso de esterilización se desarrolló correctamente. Disponemos de tres tipos de indicadores:

• Físicos: Son los termómetros, los manómetros y los cronómetros, que indicarán, respectivamente si la temperatura, la presión y el tiempo de esterilización han sido los correctos.

• Químicos: Son sustancias impregnadas en una tira de papel o en el material que envuelve el objeto a esterilizar y que tiene la propiedad de cambiar de calor cuando se alcanza la temperatura de esterilización. Suelen utilizarse dos indicadores químicos, uno externo al paquete a esterilizar, para que podamos saber si ha sido esterilizado ese paquete, y otro interno, que nos ayude a comprobar la penetración del calor dentro.

• Biológicos: Son preparados comerciales preparados con esporas de microorganismos muy resistentes a la esterilización. Se colocan en distintas zonas de la cámara de esterilización y se las somete al proceso de esterilización que queramos garantizar. Después, este preparado se saca de la cámara y se siembra en un medio de cultivo y a unas condiciones que facilite su posible crecimiento. Si no obtenemos crecimiento microbiano, significa que la esterilización destruyó correctamente las esporas y el material está correctamente esterilizado, sin embargo, si los microorganismos crecen en el medio de cultivo la esterilización no ha sido correcta.

Son los indicadores biológicos los únicos que pueden asegurarnos que efectivamente la esterilización se ha dado correctamente, ya que los otros nos aseguran las condiciones idóneas de esterilización pero no los resultados definitivos.