Se trata de una jerarquía, de modo que actúan de acuerdo a un determinado orden de prioridad:
Fisiológicas: El hambre, la sed, las relaciones sexuales, y cualquier otra de caráter primordialmente orgánico.
De seguridad: Autoprotección frente a cualquier tipo de daño físico o transtornos emocionales.
Sociales: El afecto, el sentimiento de pertenencia a algún grupo o colectividad, las relaciones íntimas o de amistad y amor, etc.
De estima: Autoestima (satisfacción con la propia manera de ser y actuar), así como de reconocimiento social.
De autorealización :Desarrollo de nuestras potencialidades físicas o intelectuales.
El orden de satisfacción de necesidades irá de abajo arriba, una vez las necesidades inferiores (primarias) hayan sido satisfechas las superiores irán haciéndose dominantes.
Estas necesidades actúan como motores para la acción siempre que no hayan sido satisfechas. Una necesidad satisfecha no mueve a la acción.
Distingue entre:
Necesidades interiores: fisiológicas y de seguridad. Se suelen cubrir con el acceso al empleo.
Necesidades superiores: sociales, de estima y de autorrealización. La autorización es la única que no llega nunca a estar completamente satisfecha.
Descripción de la pirámide desde la base a la cúspide:
Fisiología: respiración, alimentación, descanso, sexo, homostasis.
Seguridad: seguridad física, de empleo, de recursos, moral, familiar, de salud, de propiedad privada.
Afiliación: amistad, afecto, intimidad sexual.
Reconocimiento: autorreconocimiento, confianza, respeto, éxito.
Autorrealización: moralidad, creatividad, espontaneidad, falta de prejuicios, aceptación de hechos, resolución de problemas.