La impedancia es la resistencia u oposición del medio al paso del sonido, se puede calcular como el producto de la densidad, ρ, del medio y la velocidad del sonido, vs, en el mismo, ambas funciones son dependientes de la temperatura:
Es como si pusiéramos un impedimento al avance del muelle, como en la figura, el muelle acercaría la masa más al techo si no fuera porque el freno b se lo impide.
Otra forma de calcular la impedancia del medio es como la razón entre la presión sonora, p, medida en pascales, Pa, y la velocidad, v(x,t), que las partículas adquieren al ser perturbadas por la onda:
Hay que hacer notar, en este punto, que la diferencia entre las dos ecuaciones anteriores se encuentra en la velocidad, en la primera de ellas, 2.21, nos estamos refiriendo a la velocidad de propagación de la onda en el medio. Mientras que en la 2.22 la velocidad es de la partícula y por tanto se puede calcular como la derivada respecto al tiempo de la ecuación de onda (1.29).
La unidad de medida de la impedancia acústica es el Rayl (Rayleigh) que no es una unidad del Sistema Internacional pero que se utiliza para medir la resistencia del medio al paso de la onda. Un rayl es la presión de un pascal que produce en el medio una velocidad de la partícula de un metro por segundo:
Es la resistencia que pone el medio al paso de la onda.