La Ley 37/2003, del Ruido (BOE 276, 18/11/2003), define la contaminación acústica como la «presencia en el ambiente de ruidos o vibraciones, cualquiera que sea el emisor acústico que los origine, que impliquen molestia, riesgo o daño para las personas, para el desarrollo de sus actividades o para los bienes de cualquier naturaleza, o que causen efectos significativos sobre el medio ambiente».

También define los emisores acústicos como «cualquier actividad, infraestructura, equipo, maquinaria o comportamiento que genere contaminación acústica». Entre estos emisores hay que contar con los medios de transporte, el tráfico rodado, ferroviario y aéreo, y los emplazamientos industriales descritos en el anejo I del Real Decreto Legislativo 1/2016, de prevención y control integrados de la contaminación (BOE 316, 31/12/2016):

• Instalaciones de combustión.
• Producción y transformación de metales.
• Industrias minerales.
• Industrias químicas.
• Gestión de residuos.
• Industria derivada de la madera.
• Industria textil.
• Industria del cuero.
• Industrias agroalimentarias y explotaciones ganaderas.
• Consumo de disolventes orgánicos.
• Industria del carbono.
• Industria de conservación de la madera.
• Tratamiento de aguas.
• Captura de CO₂.

Él índice de contaminación acústica, L_NP, se calcula teniendo en cuenta la fluctuación de los niveles de ruido continuo equivalente, L_eq,T, sumándole la desviación estándar de todos los lapsos de tiempo durante los que se hayan realizado medidas:

    (7.6)

donde N es el número de medidas, L_i, realizadas durante el tiempo T.