La articulación es el movimiento de los órganos de la cavidad supraglótica que modifica la forma, el tamaño y volumen de las cavidades, modificando su resonancia, u originando un sonido.

Las zonas de articulación son las zonas en las que se produce el mayor estrechamiento a la salida del aire. Las zonas de articulación, según Ladefoged y Maddieson, son 17, las que se utilizan en español son:

• Bilabial: el labio inferior toma contacto con el labio superior. Son bilabiales los fonemas /b/, /p/, /m/.
• Labiodental: el labio inferior toca los dientes superiores. El fonema /f/.
• Interdental: la lengua se sitúa entre los dientes. El fonema /θ/.
• Dental: el ápice de la lengua toca, por detrás, los dientes superiores. Los fonemas /d/, /t/.
• Alveolar: la lengua toca los alveolos superiores. Los fonemas /n/, /s/, /ɾ/, /r/.
• Palatal: lengua apoyada en el paladar duro. Los fonemas /ʧ̑/, /ʎ/, /ɲ/, /ʝ/. 
• Velar: lengua apoyada en el paladar blando. Los fonemas /k/, /g/, /x/.

 

 

El modo de articulación se refiere al grado de abertura o estrechamiento de la cavidad oral que se produce por las distintas posiciones que adoptan los órganos encargados de la articulación de un sonido:

• Abertura completa: el aire pulmonar sale hacia el exterior libremente y sin obstáculos. Son los sonidos de las vocales.
• Abertura cerrada, o semicerrada: se produce un estrechamiento, un impedimento a la salida del aire, lo que da lugar al sonido de las consonantes. Dependiendo del grado de abertura se tiene:
  • Oclusión: si los órganos que producen la articulación del sonido se juntan completamente produciendo un cierre total y momentáneo al paso del aire. Los fonemas /b/, /k/, /ʧ̑/, /d/, /g/, /p/, /t/. 
  • Fricativo: los órganos articulatorios se aproximan dando lugar a un estrechamiento, que hace que la corriente de aire roce dichos órganos articulatorios, produciendo una turbulencia en la misma. Se producen así sonidos continuos o constrictivos. Los fonemas , por ejemplo /f/, /x/, /s/, /θ/,
  • Africado o semioclusivo: inicialmente se produce un cierre completo de los órganos articulatorios, y posteriormente, esos mismos órganos se separan para dejar pasar el aire que pasa rozando. El fonema /ʧ̑/.
  • Lateral: la lengua cierra la parte central de la cavidad oral, quedando una abertura en la zona lateral. El aire pasa rozando uno o los dos lados. Los fonemas /l/, /ʎ/.
  • Vibrante: el aire, al salir, hace vibrar el ápice de la lengua contra los alveolos. Los fonemas /ɾ/, /r/.
  • Nasal: el velo del paladar se encuentra separado de la pared faríngea y el aire sale simultáneamente por las cavidades oral y nasal. Los fonemas /m/, /n/, /ɲ/.