3.3.- Traumatismos de la columna vertebral.

Ilustración de la columna vertebral donde se aprecia la estructura de la misma. Está formada por una pieza tubular que es la columna vertebral. Acoplada a ella la sustancia blanca por el interior de la cual tenemos la sustancia gris. Las raíces nerviosas parten de la sustancia blanca hasta un ganglio nervioso del que parte un único nervio espinal por ganglio.

La gravedad de un traumatismo en la columna vertebral viene determinada no sólo por las lesiones que pueden sufrir las vértebras, sino especialmente por la posible afectación de la médula espinal. A causa de esta afectación pueden verse afectadas funciones motoras y sensitivas en las zonas del cuerpo que se corresponden con la raíz nerviosa dañada.

Síntomas en un traumatismo de la columna vertebral:

De la fractura:
- Dolor de nuca, hombros, espalda, según localización de la lesión.
- Deformidad, aunque difícil de apreciar a causa de la estructura ósea de las vértebras.
- Rigidez de los músculos de la zona afectada, que aparece como un reflejo de defensa.
De la lesión medular: Además de los síntomas de fractura pueden aparecer:
- Imposibilidad o dificultad para mover uno o varios miembros.
- Falta, total o parcial, de sensibilidad en uno o varios miembros.
- Hormigueos o picores en los dedos de manos o pies.
- Nauseas y vómitos.
- Convulsiones.
- Emisión involuntaria de heces u orina.
- Alteraciones de la consciencia.

Ante la dificultad para descartar la lesión medular fuera del medio hospitalario, debes considerar cualquiera de las siguientes situaciones como una posible lesión medular:

Cualquier traumatismo por encima de las clavículas.
Los heridos que hayan sufrido caídas, desde una altura superior a su propia estatura.
Accidentes de motocicleta o automóvil.

Fotografía de un vehículo accidentado. Varios técnicos sanitarios están realizando una práctica de extracción de una persona del vehículo. Utilizan un maniquí como conductor del vehículo accidentado.

¿Crees que al socorrer a una víctima puedes provocar una lesión medular? En accidentes, no siempre la fractura de la columna vertebral logra dañar la médula, esta más bien puede ocurrir cuando se hace una movilización incorrecta del herido. Por eso es importante que tengas claro el protocolo de actuación en caso de sospecha de lesión medular.

¿Qué debes hacer cuándo sospeches una lesión medular?

Controlar la permeabilidad de la vía aérea.
Solicitar asistencia médica urgente.
Evitar que se mueva al herido y si está consciente, pedirle que evite cualquier movimiento brusco. Si es imprescindible moverlo por ser una urgencia vital (incendio...), mantendremos el eje cabeza-cuello-tronco como si fuese un único bloque rígido.
Vigilar las constantes vitales periódicamente.

La sección completa de la médula espinal ocasiona parálisis, pérdida de reflejos y ausencia de sensibilidad. Las imágenes muestran el grado de afectación en el organismo según el nivel de la lesión.

Ilustración de la columna vertebral, formada por varias zonas desde la región cervical en la parte superior, la región dorsal, la región lumbar, la región sacra y la región coccigea.

Ilustración con dos siluetas del cuerpo humano. Las siluetas están coloreadas en negro y amarillo. El color negro representa las partes que mantienen sus funciones normales. El color amarillo las partes afectadas por una lesión medular. Las líneas rojas indican el nivel de la lesión medular. En la primera silueta la línea roja está a la altura del cuello. Solo se mantienen funciones normales en la cabeza. Se corresponde a una cudraplejía.