La O.M.S., en 1946, en un esfuerzo por aglutinar los diferentes conceptos propuestos bajo la palabra salud, la definió finalmente así:
- La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no sólo la ausencia de enfermedad.
Pese a que en ese momento esta definición suponía toda una revolución conceptual, hoy en día se le reconocen ciertas limitaciones, dado que es difícil que alguien adquiera un bienestar completo, y que el concepto carece de elementos que permitan valoraciones mesurables y objetivas.
Milton Terris, en 1975, intentó subsanar estos problemas modificando la propuesta inicial de la O.M.S., definiendo la salud así:
- La salud es un estado de bienestar físico, mental y social con capacidad de funcionamiento, y no sólo la ausencia de enfermedad.
Además de eliminar el término "completo", añadía un condicionante que sí que puede medirse: la capacidad funcional del individuo .
¿Cómo definirías entonces "enfermedad"?
Podríamos decir que:
- La enfermedad es una alteración del estado de salud.
La palabra "estado" de esta definición tampoco debe llevarnos a engaño. Este estado no es estable, sino que está en continua fluctuación, entre niveles de salud óptimos y períodos más cercanos a enfermar. Es por este motivo por el que decimos que la salud es un proceso dinámico, no estable.
Por lo tanto, en una concepción dinámica del proceso salud-enfermedad, el nivel óptimo de salud estaría en el extremo positivo, y la muerte estaría en el extremo negativo.