Ya hemos visto en capítulos anteriores como las células sanguíneas y titulares intervienen en la respuesta inmunitaria local de la inflamación.

Ahora debes dedicar un tiempo a comprender cómo intervienen los elementos celulares en las respuestas inmunitarias de tipo general.

• De forma general, las células encargadas de ejercer las funciones defensivas en el organismo humano son los leucocitos que se forman en diferentes lugares del cuerpo. Tienen la capacidad de reconocer todo aquello que es extraño o ajeno al medio interno y desarrollar mecanismos para su eliminación.

Los leucocitos tienen unas propiedades que los hacen óptimos para esta función y que son:

• Quimiotactismo: capacidad de alejarse o acercarse a una fuente quimiotáctil (otra célula, una molécula determinada, etc.)
• Diapedesis: mecanismo por el que pueden deformarse para huir de los capilares sanguíneos.
• Movimiento ameboide: es un sistema de movimiento "reptante".
• Fagocitosis: Es el sistema de ingesta de los granulocitos y los macrófagos.

Las células blancas se forman en la médula ósea, a partir de las células madre. Ya desde el inicio, se separan dos estirpes: las células fagocitarias y los linfocitos. Las primeras van a ser las encargadas de la defensa general o no específica, mientras que los linfocitos tienen a su cargo la función de defensa específica.

En la siguiente tabla, puedes ver el origen de las diferentes células que intervienen en los procesos inmunitarios

A estas células procedentes de la médula ósea hay que añadir las células dendríticas, probablemente de linaje mieloide, que son imprescindibles como presentadoras de antígeno en la respuesta inmune.

Otras células también implicadas en los fenómenos de la respuesta inmune, en especial en las reacciones de alergia e hipersensibilidad, son los mastocitos. Estas células, también denominadas células cebadas, provienen de la médula ósea,  alojándose de forma preferente en el tejido conjuntivo bajo los epitelios, alrededor de los vasos sanguíneos o en las mucosas respiratoria y digestiva. Están repletas de gránulos que contienen histamina, que seguro que recuerdas que tenía un importante papel en los fenómenos inflamatorios, y heparina.

Más adelante conocerás cómo actúa cada una de estas células en la respuesta inmune.