1.- Aspectos generales de las neoplasias.

Caso práctico

Muestra un plano de Claudia y Elena trabajando en el centro de salud.

Por la mañana, cuando ha llegado al Centro, ha estado charlando con Elena sobre la sesión.

—¿Qué tal Claudia? No nos hemos visto desde el martes por la tarde. Te vi tan entusiasmada…

—Pues sí, la verdad es que me gustó mucho. Y aunque sea un tema que en Higiene bucodental no veamos mucho, me pareció bueno de saber para todo el mundo.

—Ahí te equivocas. En clínica dental se ve patología tumoral en boca, puesto que en muchas ocasiones, con las primeras manifestaciones, el paciente acude a su odontólogo.

—Sí, ya sé, estudiamos en el ciclo tumores benignos y malignos, pero la sesión del martes era mucho más general.

—Por eso se hacen esas sesiones, porque es importante que cualquier sanitario conozca los aspectos generales de las enfermedades. Fíjate, sin ir más lejos… el otro día, el doctor Villanueva comentaba algo sobre una posible neoplasia y alguien dio por sentado que se trataba de un cáncer.

—Uf ¡qué barbaridad! El otro día quedó bien claro que la palabra "neoplasia" sólo hace referencia a neoformación de células… pero en ningún caso se refiere a si esa nueva formación es benigna o maligna.

Los ojos de Elena se abrieron como platos ante la lección magistral.

—Creo que en la próxima sesión deberías intervenir tú.

—No te rías de mí, por favor…

Es fácil que, al igual que en la situación descrita, te cueste diferenciar los términos neoplasia y cáncer. En realidad, es una confusión muy común, hasta el punto que en algunos textos o informaciones se equiparan ambos términos. Pero no significan lo mismo.

Neoplasia significa, etimológicamente, nueva formación, mientras que la palabra cáncer matiza que se trata de un crecimiento maligno, duro o ulceroso, que tiende a invadir y destruir los tejidos orgánicos circundantes.

Reservamos el término "cáncer" o "neoplasia maligna" para aquellos procesos neoplásicos que tienen un comportamiento patológico más agresivo e infiltrante, con capacidad para extenderse, como veremos a lo largo de los siguientes apartados.