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Para la obtención de radiografías extraorales se precisa el ortopantomógrafo, el cual consta de los siguientes elementos:

• Cefalostato. Sirve para colocar la cabeza del paciente y realizar exposiciones craneales manteniendo inmóvil la cabeza del paciente.
• Soporte para sostener el chasis.
• Panel de control.

Las técnicas radiográficas extraorales incluyen todas las proyecciones de la región orofacial con placas radiográficas colocadas fuera de la boca.

El odontólogo utiliza estas proyecciones para:

• Examinar áreas que no están cubiertas completamente por las radiografías intraorales.
• Buscar patología a nivel de los huesos faciales incluidos el maxilar y mandíbula.
• Evaluar el crecimiento esquelético del cráneo y la cara.

Los diferentes tipos de técnicas radiográficas extraorales se denominan según el sentido del rayo central respecto a la estructura anatómica a radiografiar.

Las más frecuentemente utilizadas son:

• Radiografía panorámica u ortopantomografía.
• Telerradiografía o radiografía cefalométrica.

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Radiografía panorámica u ortopantomografía.

Para realizar esta técnica radiográfica debes colocar la película en un soporte que gira sobre su eje mientras el haz de rayos X gira alrededor de otro eje. Combinando la velocidad de giro de ambos ejes se consigue una trayectoria elíptica- parabólica parecida a la de la mandíbula.

Es imprescindible una buena colocación del paciente. El paciente está de pie o sentado, con la cabeza ligeramente levantada, generalmente existe un sistema de fijación frontal y sosteniendo entre los dientes un mordedor. Algunos aparatos poseen un haz de luz horizontal y vertical para centrarlo.

Procedimiento.

Debes invitar al paciente a quitarse todos los objetos metálicos que lleve en el cuello y la cabeza, como por ejemplo, pendientes, cadenas, prótesis removibles, pircings, etc.

También debes ayudarlo a colocar la cabeza y si es un aparato con mordedor indicarle como debe sujetar el mordedor y que sitúe la lengua en el paladar.

La radiografía obtenida por ésta técnica tiene una magnificación del 20 al 25 % y registra el complejo maxilofacial de forma bilateral.