Sólo una cuarta parte de la población declara cambiar su cepillo cada tres meses y este dato se ve reflejado en la venta anual de cepillos, que pese a mejorar, lenta pero progresivamente, no alcanza la venta de un cepillo/año por habitante. Como ya dijimos anteriormente, la enfermedad de la encía se encuentra comúnmente en los hombres y se desarrolla generalmente después de los 30 años de edad.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo son:

• El tabaco (como hemos visto en los hábitos nocivos).
• El embarazo (lo veremos más adelante).
• La menopausia (por los cambios hormonales y el proceso de descalcificación).
• La diabetes y la hipertensión arterial.
• Medicamentos que reducen el flujo de la saliva (producen una boca seca).
• Tratamientos de quimioterapia y radioterapia.
• Enfermedades como el cáncer y el SIDA.
• Predisposición genética.

La xerostomía o boca seca es la falta de suficiente saliva para mantener la boca húmeda y puede tener serios efectos secundarios. Puede causar dificultad al probar, morder, tragar y al hablar. Puede llevar a labios partidos y/o ampollas. También puede incrementar el riesgo de desarrollar pérdida de piezas dentales y otras infecciones bucales. Entre las posibles causas, destacan:

• Medicamentos como los empleados para la presión arterial y la depresión frecuentemente causa boca seca.
• Enfermedad. Algunas enfermedades que afectan las glándulas salivales como el síndrome de Sjögren, el SIDA, diabetes, la enfermedad de Parkinson o enfermedades de los nervios que inervan dichas glándulas.
• Radioterapia y Quimioterapia.

Es fundamental la buena higiene oral para prevenir la enfermedad de las encías y la visita al dentista en caso de halitosis (mal olor en el aliento) encías rojas, hinchadas, frágiles o sangrando, dientes flojos o sensitivos).