1.8.- Variables y tipos de variables.

Ya sabemos lo que queremos hacer y en qué población lo vamos a hacer. Es el momento de decidir y concretar con precisión las características o variables que van a ser estudiadas, y que en principio, se deducen de los objetivos planteados. Así, si en el objetivo se ha dicho que se quiere investigar la relación entre el hábito de cepillado dental y la disminución de enfermedad periodontal, las variables que habrá que definir en primer lugar serán el hábito de cepillado y la enfermedad periodontal. Recuerda que una variable representa el fenómeno que se quiere estudiar.

Se puede definir el término variable como aquella característica que se va a medir en el estudio, bien en números (edad, altura, peso, índice de caries…) o en categorías (sexo, presencia o ausencia de alguna enfermedad…).

Hay distintas formas de clasificar las variables según el criterio que se utilice.

Termómetro para medir la temperatura corporal.

  • SEGÚN SU NATURALEZA:
    • Variables cualitativas: Aquellas variables que representan atributos o características no medibles.

      Ejemplos: Sexo, color del esmalte dental...

    • Variables cuantitativas: Aquellas que pueden ser expresadas mediante un número. Pueden ser:
      • Discretas: Variables que sólo toman valores de números enteros.

        Ejemplos: Número de hermanos, número de dientes, número de caries...

      • Continuas: Variables que pueden tomar todos los valores de un intervalo.

        Ejemplos: Talla, porcentaje de placa, temperatura corporal…

  • SEGÚN LA RELACIÓN:
    • Variable independiente: Es aquella cuya evolución no depende de otra.
    • Variable dependiente: Es la variable que varía o depende de otra.

      Ejemplos: Consumo de azúcar (independiente) y tasa de caries (dependiente); uso de piercing oral (independiente) y retracción gingival (dependiente).

    Esta clasificación es la que se usa en los estudios ecológicos, que estudiaste en la anterior unidad.

  • SEGÚN EL NIVEL DE COMPLEJIDAD:
    • Variable simple: Son las que son sencillas de medir.

      Ejemplo: Número de piezas dentales presentes en la boca…

    • Variable compleja o compuesta: Son variables constituidas por otras.

      Ejemplo: El índice de caries (CAO) en el que hay que sumar dientes con caries, obturados y ausentes…

  • SEGÚN LA DIFICULTAD DE PERCEPCIÓN:
    • Variables subjetivas: Son aquellas en las que participa las sensaciones de la persona. Suelen ser síntomas.

      Ejemplos: Dolor, hipersensibilidad dentinaria…

    • Variables objetivas: Son aquellas que son observables por otros sujetos. Suelen ser signos.

      Ejemplos: Número de dientes, número de caries, ausencias de piezas, placa dental...

Referencia subjetiva y no mensurable de un estado patológico, por ejemplo, el dolor.

Evidencia objetiva y mensurable de la presencia de una enfermedad, por ejemplo, la fiebre.