Como ya sabes, las transfusiones sanguíneas sólo se pueden realizar entre personas con grupos sanguíneos compatibles, pero además deben realizarse una serie de controles para evitar posibles reacciones transfusionales. En este sentido, seguramente habrás oído hablar de las pruebas cruzadas, la prueba de Coombs que estudiarás en este apartado forma parte de estas pruebas.

La prueba de Coombs, también llamada prueba de la antiglobulina, es una prueba que permite detectar la sensibilización de eritrocitos por IgG. Algunos anticuerpos, como por ejemplo los de tipo IgG, no pueden aglutinar eritrocitos de forma eficaz, pero se pueden detectar con pruebas de aglutinación indirecta añadiendo un segundo anticuerpo específico (antiglobulina) contra la IgG fijada previamente sobre la superficie de los eritrocitos.

La prueba de Coombs directa (DAT, direct antiglobulin test) detecta sensibilizaciones in vivo, es decir, la unión de anticuerpos producidos por el propio organismo, a antígenos presentes en eritrocitos del paciente. Se puede utilizar para el diagnóstico de la anemia hemolítica autoinmune o para detectar la enfermedad hemolítica del recién nacido.

La prueba de Coombs indirecta (IAT, indirect antiglobulin test) detecta sensibilizaciones in vitro que se producen cuando, en el laboratorio, se ponen en contacto anticuerpos circulantes del suero de un paciente con eritrocitos de antigenicidad conocida, es decir con determinados antígenos identificados. Se puede utilizar para la determinación de anticuerpos como la inmunoglobulina Rh en el suero materno y en pruebas cruzadas (cross-matching tests) antes de realizar transfusiones.

Se incuba el suero problema con hematíes Rh+ , si hay IgG anti-Rh se unirán a estos hematíes y al añadir el reativo de Coombs se producirá la aglutinación de los hematíes.