La radiactividad es la emisión espontánea, por parte de núcleos inestables, de partículas, de radiación electromagnética, o ambas. Habrás oído hablar de este tipo de emisiones que se denominan en general radiaciones ionizantes porque al interaccionar con la materia producen ionizaciones en nuestras moléculas.
Las emisiones que se generan en este fenómeno son de tres tipos:
- Partículas α: tienen carga positiva y un recorrido muy pequeño por lo que no presentan riesgo si actúan desde el exterior.
- Partículas β: pueden tener carga positiva o negativa y tienen un mayor poder de penetración.
- Radiación γ: tienen un elevado poder de penetración.
Los átomos que se descomponen espontáneamente de este modo se denominan isótopos radiactivos, radioisótopos o radionucleidos y existen de manera natural como el gas radón o se obtienen de manera artificial como el Tecnecio-99m.
de la radiactividad el premio Nobel de Física en 1903.
La actividad de un radioisótopo disminuye con el tiempo y aunque no puede saberse cuándo se va a desintegrar un núcleo sí puede conocerse la probabilidad de que se desintegre en un intervalo de tiempo. El tiempo para que el número de radiactividad se reduzca a la mitad se conoce como periodo de semidesintegración y es un valor constante para cada radioisótopo.
| Radioisótopo | Periodo semidesintegración |
|---|---|
| Carbono-14 | 5770 años. |
| Potasio-40 | 1,3 · 109 años. |
| Uranio-238 | 4,49 · 109 años. |
| Yodo-131 | 8,1 días. |
| Tecnecio-99m | 6 horas. |
| Cobalto-60 | 5,26 años. |
Conjunto de neutrones y protones de un átomo que no logra mantener la cohesión y emite partículas y radiaciones.
Tiempo necesario para la desintegración de la mitad de los átomos presentes en una muestra de un determinado radioisótopo.
Grupo de átomos de un mismo elemento que presentan el mismo número atómico pero diferente masa atómica.