El estudio morfológico de la médula ósea es un procedimiento indispensable para el diagnóstico y control de numerosas enfermedades hematológicas, como, por ejemplo, las leucemias. El estudio de la médula ósea se realiza siempre que se observan células inmaduras en la sangre periférica y se puede realizar mediante dos procedimientos, por biopsia ósea o por punción aspirativa. Aunque la punción aspirativa es el método más utilizado, ambas técnicas son complementarias en la investigación clínica. 

• Biopsia ósea.

La biopsia consiste en realizar una punción, con una aguja fina, generalmente sobre la cresta ilíaca superior y posterior, obteniéndose un cilindro de hueso esponjoso que se somete a un procesado histológico.

Generalmente, las muestras obtenidas por biopsia ósea se procesan en el laboratorio de anatomía patológica. Por tanto, no se estudiará en profundidad a lo largo de este módulo, sin embargo, es importante que se conozca. Su empleo es fundamental ya que permite estudiar la arquitectura medular. Además es muy útil en el diagnóstico y seguimiento de distintas enfermedades hematológicas.

El cilindro óseo obtenido se somete a un procesado histológico que consiste en las siguientes fases: Fijación con formol, descalcificación, inclusión y corte. Finalmente, se consiguen cortes histológicos de unas 2 micra de espesor que se tiñen con la tinción de hematoxilina-eosina, Wright o si es necesario, utilizando otras tinciones histológicas. Sobre estos cortes histológicos se realiza el estudio microscópico.

• Biopsia por aspiración a través de una aguja.

La muestra se obtiene mediante punción a la altura del esternón (punción esternal) o bien en la parte posterior de la cresta ilíaca. La punción la realiza normalmente la hematóloga o el hematólogo utilizando anestesia local. La punción se realiza con una aguja no muy gruesa, extrayéndose entre 0,1 a 0,3 ml de médula. El aspirado medular extraído se deposita rápidamente en varios portaobjetos limpios, ya que la médula ósea tiende a coagular rápidamente. El estudio que incluye las siguientes fases:

1. Examen de las características macroscópicas de la muestra obtenida. Se valora la abundancia, escasez o ausencia de grumos, ya que esto orienta sobre la representatividad del material analizado. Si hay grumos, el aspecto citológico que se observe suele ser representativo de lo que sucede en la médula ósea. Cuando después de la punción no se obtiene muestra alguna (ni grumo ni sangre) se denomina punción blanca o seca.
2. Se realiza una extensión, aplastando suavemente el grumo sobre un portaobjetos ayudándose de otro portaobjetos. Se tiñe la extensión utilizando la tinción Wright u otra de las tinciones panópticas. Generalmente se reservan diversas extensiones sin teñir por si es necesario realizar estudios complementarios sobre ellas, por ejemplo tinciones citoquímicas.
3. Por último la extensión teñida con Wright se examina con el microscopio.

Para realizar el estudio microscópico se sigue el siguiente protocolo:

1. Examen microscópico a bajo aumento. Con este aumento se realiza una valoración de la celularidad indicándose si es muy escasa, disminuida, normal o esta aumentada). Se confirma la presencia de células de estroma medular, células grasas y de megacariocitos en una proporción adecuada (de 1 a 2 por campo de bajo aumento). En la imagen se observa una preparación de aspirado de médula ósea con aumento bajo. En esta se pueden distinguir las células grasas y entre ellas las células sanguíneas.
   
   
2. Examen microscópico con objetivo de inmersión. Efectuando un recuento diferencial de al menos 300 células para determinar distintos parámetros como la relación entre la línea mieloide y la línea eritroide, el porcentaje de blastos, de linfocitos, de eosinófilos, de células plasmáticas, etc. El estudio con objetivo de 100 aumentos incluye no solo el recuento de las células de cada serie sino también la identificación de posibles alteraciones morfológicas, la aparición de células atípicas de leucemias o bien la presencia de metástasis de células carcinomatosas. Como se puee ver en la imagen siguiente, cuando se utiliza el objetivo de inmersión es posible distinguir los distintos tipos de células.