El trabajo diario con los contadores automáticos conlleva labores de mantenimiento, calibración, limpieza, etc. que implican conocimientos sobre los componentes más importantes de los mismos.

• Diluidor.

Sistema que diluye la sangre. La dilución se realiza con una solución tampón isotónica. Estas soluciones han de estar perfectamente limpias, ya que cualquier partícula extraña será contada como célula, con el consiguiente error. Además hay que evitar la contaminación bacteriana, por lo que suelen llevar incorporado algún agente antimicrobiano. En ocasiones, la dilución no la realiza el contador, sino que se utiliza un aparato diluidor, y la muestra que se introduce en el contador es la de sangre ya diluida.

Aspirador.

Es un sistema que aspira un volumen exacto de sangre ya diluida y la hace pasar a través del elemento contador a una velocidad constante y en un tiempo determinado.

• Contador o dispositivo de medida.

Es la parte central del aparato. Realiza el recuento y caracterización de todas las células o elementos formes que pasan a través de él. El elemento contador es diferente según mida la variación de la conductividad o de la luz difractada que son los principios básicos en los que se basa el recuento de los distintos elementos formes de la sangre y sobre los que hablaremos en el apartado en el que se describen dichos fundamentos.

• Transductor.

Se denomina transductor al dispositivo que genera los impulsos eléctricos a partir de las señales que le llegan cuando las células pasan la zona de recuento, ya sea mediante medida óptica o eléctrica. En la animación anterior se muestra como el dispositivo de medida y el transductor forman un módulo indiferenciable en este aparato.

Todos estos elementos preparan la muestra de sangre y detectan los elementos formes presentes en la preparación. A continuación, se describen los componentes relacionados con la selección y clasificación de la información.

• Discriminador.

Selecciona los impulsos producidos por cada tipo de partícula o elemento forme y permite contar: Hematíes, leucocitos y plaquetas. La magnitud del impulso, independientemente de la tecnología utilizada como principio de medida, varía con el tamaño de la célula; y el discriminador selecciona los impulsos comprendidos entre unos límites.

En el caso de que la magnitud del impulso no llegue a la mínima establecida como límite inferior es debido, probablemente, a que son restos celulares, partículas de polvo, etc. Por el contrario, si la magnitud del impulso generado por la partícula supera el límite máximo establecido puede ser debido, entre otras causas, a agregados celulares.

En la gráfica adjunta se observa que el discriminador relaciona la intensidad de los impulsos con el tamaño de las partículas clasificándolas, de este modo, en plaquetas, glóbulos rojos o señales que, por su baja intensidad, desecha.

• Elemento calculador.

Los aparatos contadores disponen de un sistema informático que suma los impulsos y que tiene en cuenta el factor de dilución y el de coincidencia. Este último factor, también llamado error de coincidencia, ya está calculado por el fabricante y trata de corregir el hecho de que dos células cualesquiera coincidan al pasar, con lo que el impulso registrado es el correspondiente a las dos células y sería rechazado por superar la magnitud máxima.

• Lector, impresor.

Es la parte donde se recogen los datos. Consta de una pantalla digital y un sistema impresor para registrar los resultados. En siguientes imágenes se muestran ejemplos de estos dispositivos.