Conocer los parámetros analíticos que caracterizan a la serie roja y realizar correctamente la determinación de los mismos resultará imprescindible para trabajar en la sección de Hematología de cualquier centro sanitario. A continuación, se muestran los datos que se deben conocer para evaluar la serie roja de una persona.

Para evitar confusiones, se deben realizar algunas aclaraciones a la tabla anterior:

• Los valores de RBC se pueden encontrar frecuentemente expresados en millones por mm³, es decir, por 10⁶/mm³.
• Los valores de hemoglobina se pueden encontrar en g/dl.
• Los valores del hematocrito habitualmente se expresan en %, a pesar de que las unidades internacionales sean l/l.

Los parámetros hematológicos o hemograma permiten al facultativo analizar el estado del paciente y poder realizar una valoración junto con la exploración física previa. De ahí la importancia de conocer al detalle cada uno de estos parámetros.

• Recuento total eritrocitario (RBC).

Con este parámetro se conoce la cantidad de eritrocitos que existen por volumen de sangre. Se expresan en millones por μl. 

• Hemoglobina (Hb).

Mide la cantidad de hemoglobina por unidad de volumen. Su resultado se expresa en gramos por decilitro (g/dl). 

• Hematocrito (HCT).

Se consigue una representación (en porcentaje) de la proporción de eritrocitos con respecto al porcentaje total de sangre. Este dato se calcula gracias al número de eritrocitos total y el volumen corpuscular medio (VCM).

• Volumen corpuscular medio (VCM).

Es el más utilizado de todos, por cuanto constituye el criterio sobre el que se basa la clasificación morfológica de las anemias. Así, de acuerdo con el valor del VCM una anemia puede clasificarse en: normocítica, macrocítica y microcítica. Consiste en calcular el valor medio del volumen de cada eritrocito. Se halla dividiendo el valor del hematocrito (l/l) por el número de hematíes y se expresa en femtolitros (fl), esta unidad es equivalente a las micras cúbicas (µ³). El femtolitro o micra cúbica equivale a 10^-15 litros.

Determinación del volumen corpuscular medio.

Esta es la fórmula que calcula el VCM, utilizando unidades internacionales.	Otra forma de calcular el hematocrito que se puede encontrar en la bibliografía.

Los valores normales están comprendidos entre 80 y 98 femtolitros (10^-15 l) o micras cúbicas, hablándose de normocitosis. Por debajo de 80 micras cúbicas se habla de microcitosis y por encima de 100 micras cúbicas se habla de macrocitosis.

El VCM es un parámetro muy importante en la caracterización de la serie roja ya que se utiliza como uno de los criterios de clasificación de las anemias, de manera que estas se clasifican según el tamaño de los hematíes.

• Hemoglobina corpuscular media (HCM).

Informa del contenido medio de hemoglobina de cada eritrocito. Se calcula dividiendo la concentración de hemoglobina en sangre por el número de hematíes y se expresa en picogramos (pg). 

Determinación de la hemoglobina corpuscular media.

Esta es la fórmula que calcula el HCM, utilizando unidades internacionales.	Otra forma de calcular el HCM que se puede encontrar en la bibliografía.

Los valores normales están comprendidos entre 27 y 31 pg. Valores elevados aparecen en anemias macrocíticas, mientras que valores inferiores a 27 pg aparecen en anemias microcíticas.

• Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM).

Es la concentración de hemoglobina por litro de masa eritrocitaria y se expresa en gramos/litro. Es el resultado de un cálculo matemático realizado a partir de los índices anteriores, por lo que sus variaciones suelen ser muy pequeñas, incluso en presencia de una acusada hipocromía. Por ello, a excepción de determinadas enfermedades que presentan un aumento característico de la CHCM como la esferocitosis hereditaria y otras. La utilidad práctica de este parámetro resulta escasa. Se calcula dividiendo el valor de la hemoglobina en g/l entre el valor del hematocrito:

Otra forma de expresar este índice es expresando el hematocrito en tanto por ciento.

Los valores normales están comprendidos entre 320 y 370 g/l, hablándose de normocromía. Si los valores son inferiores al 320 g/l, indica que la concentración de hemoglobina por hematíe es insuficiente, hablándose de hipocromía. Nunca hay elevación de la CHCM por encima del 370 g/l, salvo error de la técnica.

• Distribución de los volúmenes eritrocitarios.

El VCM no proporciona una información adecuada sobre la existencia de variaciones de volumen dentro de una población celular, anisocitosis, o de la coexistencia de poblaciones celulares con diferente volumen. Sin embargo, los contadores hematológicos pueden obtener la correspondiente curva de distribución de frecuencias de los volúmenes de los hematíes e informar sobre el índice de variación en el tamaño de los mismos. Este dato se denomina ADE "Ancho de distribución eritrocitaria", también lo podrás encontrar por sus siglas inglesas RDW. En casos de anemia nos informa sobre la presencia de anisocitosis, es decir, la presencia de hematíes de diferente tamaño.

Una persona con una intensa anemia por déficit de hierro, en la inmensa mayoría de los casos tendrá unos hematíes de pequeño volumen (microcíticos), si llegado el caso, es necesario transfundirle sangre, o mejor dicho, un concentrado de hematíes para corregir esta anemia, durante un tiempo esta persona mantendrá en su sangre hematíes de tamaños bien diferentes. Este hecho no se puede detectar si hacemos el cálculo del VCM manualmente ya que lo que se obtiene de este modo es la media de los dos tipos de hematíes (los propios y los transfundidos). Sin embargo, los contadores hematológicos sí permiten detectar las distintas poblaciones y representarlas gráficamente.