Caso práctico

Carlos y Susana hablando junto al armario de reactivos. Maite emplea la última parte de la visita en recordar a los alumnos los aspectos más importantes relacionados con la seguridad a la hora de trabajar en estos laboratorios. Les indica la ubicación del armario donde almacenan los productos químicos peligrosos utilizados en las técnicas de citogenética y molecular.

— ¿Veis la cantidad de productos peligrosos que tenemos almacenados aquí?—pregunta Maite.

Ellos asienten y Maite sigue contando.

— En el laboratorio de citogenética y biología molecular se almacenan una gran cantidad de productos tóxicos. La mayor parte de ellos son productos químicos irritantes aunque también trabajamos con algunos que puede ocasionar un grave peligro para la salud como el bromuro de etidio y la formamida.

Todos los productos empleados en el laboratorio deben ser almacenados de acuerdo a sus características y utilizados siguiendo estrictas medidas de seguridad. La información relativa a cada producto puede consultarse en su ficha de seguridad.

El bromuro de etidio (BrEt) es un agente intercalante usado comúnmente para lavisualización de los ácidos nucleicos en laboratorios de biología molecular, en técnicas como la electroforesis en gel de agarosa. Cuando se expone a luz ultravioleta, emite una luz que se intensifica unas 20 veces después de haberse unido a una cadena de ADN.

La formamida pertenece a la familia de las amidas, que deriva, específicamente, del ácido fórmico. La formamida se utiliza para la fabricación de diversos productos, incluyendo pegamentos, adhesivos, papel así como suplementos alimenticios (la formamida se utiliza para fabricar vitaminas sintéticas) y sulfonamidas (moléculas utilizadas en algunos medicamentos). También se utiliza en biología molecular. La formamida debe ser manipulada con precaución. Es corrosiva y puede causar quemaduras graves en la piel y en los ojos. Ingerida puede ser mortal. Las mujeres embarazadas deben evitar todo contacto con este producto: puede causar malformaciones congénitas.

Es un documento que indica las particularidades y propiedades de una determinada sustancia para su uso más adecuado. El principal objetivo de esta hoja es proteger la integridad física del operador durante la manipulación de la sustancia

Imagen en la que se observa un frasco de vidrio con una solución coloreada con una etiqueta en la que vienen indicados los riesgos.

¿Cuáles son los principales peligros a los que estarás expuesto al trabajar en un laboratorio de estas características?

Tres son los peligros o riesgos más importantes que debes considerar:

Exposición a productos químicos tóxicos.
Exposición a la radiación ultravioleta.
Exposición a agentes biológicos presentes en las muestras biológicas que se estudian: Virus de la hepatitis y SIDA entre otros.

El riesgo químico es junto al riesgo de radiación por luz ultravioleta uno de los peligros más importantes a considerar en los laboratorios de biología molecular y citogenética. Algunos productos químicos que se almacenan en ellos están considerados por la legislación como peligrosos:

Fijadores como el metanol y el ácido acético utilizado en los procedimientos de citogenética son tóxicos por inhalación (irritan la mucosa de la vía respiratoria), contacto (causan enrojecimiento de la piel al absorberse) y pueden tener efectos a nivel del sistema nervioso central, produciendo mareos y dolores de cabeza.
Compuestos como la formamida utilizada en las técnicas hibridación de ácidos nucléicos, tienen efectos similares, causando dolores de cabeza, náuseas y enrojecimiento de los ojos si no se trabaja con precaución.
La acrilamida y el bromuro de etidio, un agente intercalante, son utilizados en las técnicas de electroforesis de ácidos nucleicos y ambos tienen efectos carcinogénicos, y son nocivos por ingestión, contacto e inhalación. La acrilamida puede afectar al sistema nervioso causando debilidad en manos y pies.
Incluso los productos de limpieza pueden tener un efecto tóxico para el organismo.

Es importante por tanto que cuando trabajes en el laboratorio adoptes una serie de medidas preventivas como:

Utilizar siempre los equipos de protección personal (EPIs): bata, guantes, gafas, mascarilla y en ocasiones pantallas protectoras cuando trabajes con los reactivos anteriormente señalados. Utiliza guantes de nitrilo para manejar geles que lleven bromuro de etidio, los guantes de látex no te protegerán.
Utiliza la cabina de extracción de gases cuando vayas a preparar un gel al que hayas añadido bromuro de etidio.
Utiliza gafas y pantalla facial para protegerte de la radiación ultravioleta, este tipo de radiación no ionizante, es invisible al ojo humano y puede producir quemaduras en ojos y piel a la hora de examinar los geles en el transiluminador (este equipo contiene una fuente de luz ultravioleta). Protege también el resto de la piel, no dejes zonas expuestas. Recuerda que la luz ultravioleta no sólo es cancerígena cuando actúa de forma directa, sino también cuando es reflejada por cualquier objeto del laboratorio.

Es la radiación electromagnética cuya longitud de onda está comprendida aproximadamente entre los 10 nm y los 400 nm. Su nombre proviene de que su rango empieza desde longitudes de onda más cortas de lo que el ojo humano identifica como luz violeta, pero dicha luz o longitud de onda, es invisible al ojo humano al estar por encima del espectro visible. Esta radiación es parte integrante de los rayos solares y produce varios efectos en la salud al ser una radiación entre no-ionizante e ionizante.

Compuesto químico cuyo nombre IUPAC es prop-2-enamida. Es un sólido blanco cristalino inodoro, soluble en agua, etanol, éter y cloroformo. La acrilamida se descompone en presencia de ácidos, bases, agentes oxidantes, hierro y sales de hierro. En la industria, la mayoría de acrilamida se utiliza para sintetizar poliacrilamida, que encuentran muchos usos como espesantes solubles en agua. Estos incluyen el uso en el tratamiento de aguas residuales, fabricación de papel, procesamiento de mineral, la recuperación terciaria de petróleo y la electroforesis en gel (SDS-PAGE), para separar moléculas cargadas.

Compuesto que se inserta entre las bases de una molécula de ADN, interrumpiendo la alineación y el emparejamiento de bases de las cadenas complementarias (por ejemplo, colorantes de acridina).

Es un agente físico, químico o biológico potencialmente capaz de producir cáncer al exponerse a tejidos vivos.

Tienen por objeto interponer una última barrera entre el riesgo y el trabajador/a mediante equipos que deben ser utilizados por él o ella. Los EPI son la última barrera entre la persona y el riesgo. Actúan no sobre el origen del riesgo, sino sobre la persona que lo sufre. No eliminan los riesgos, sino que pretenden minimizar sus consecuencias.