La sociedad actual es cambiante, a la que llamamos sociedad de la información (SI), la cual está caracterizada por los continuos avances científicos (telecomunicaciones, informática, bioingeniería, nuevos materiales, microelectrónica) y por la tendencia a la globalización económica y cultural. Cuenta con una difusión masiva de la informática, la telemática y los medios audiovisuales de comunicación en todos los estratos sociales y económicos, a través de los cuales nos proporciona: nuevos canales de comunicación (redes) e inmensas fuentes de información; potentes instrumentos para el proceso de la información; el dinero electrónico, nuevos valores y pautas comportamiento social; nuevas simbologías, estructuras narrativas y formas de organizar la información... configurando así nuestras visiones del mundo en el que vivimos e influyendo por lo tanto en nuestros comportamientos.

La sociedad de la información también se denomina a veces sociedad del conocimiento (enfatizando así la importancia de la elaboración de conocimiento funcional a partir de la información disponible), sociedad del aprendizaje (aludiendo a la necesidad de una formación continua para poder afrontar los constantes cambios sociales), sociedad de la inteligencia (potenciada a través de las redes - inteligencia distribuida-).

La sociedad actual también se denomina sociedad de consumo que es un concepto socioeconómico con el cual se denomina a los Estados con desarrollo industrial o productivo capitalista en los cuales existe un consumo masivo de bienes y servicios, como consecuencia de una también masiva producción y de que la oferta es amplia, hasta incluso superar a la demanda. El consumismo suele ser una de sus características principales, el cual es posible gracias a la disponibilidad de dinero efectivo o de otros medios de adquisición.

Desde el campo medioambiental o ambientalista, la sociedad de consumo se ve como insostenible, puesto que implica un aumento constante de la extracción de recursos naturales, y del vertido de residuos, hasta el punto de amenazar la capacidad de regeneración por la naturaleza de esos mismos recursos imprescindibles para la supervivencia humana.

Desde el punto de vista de la desigualdad de riqueza internacional, se ha señalado también que el modelo consumista, que es la compra o acumulación de bienes y servicios considerados no esenciales, ha conducido a que las economías de los países pobres, se vuelquen en la satisfacción del enorme consumo de las sociedades más industrializadas, mientras pueden dejar de satisfacer necesidades tan fundamentales como la alimentación de sus propias poblaciones, pues el mercado hace que se destinen los recursos a satisfacer a quienes pagan más dinero.

Los dos enfoques anteriores se combinan a la hora de señalar que, si la mayoría de la población mundial alcanzara un nivel de consumo similar al de los países industrializados, y los bienes o recursos de primer orden (ya sea de tipo agrícola, ganadero, extracciones y todos aquellos apenas elaborados o semielaborados) se agotarían en poco tiempo, lo que plantea serios problemas, como económicos, éticos y políticos.

La globalización es un fenómeno basado en el aumento continuo de la interconexión entre las diferentes naciones del mundo en el plano económico, político, social y tecnológico que consiste en la creciente comunicación e interdependencia entre los distintos países del mundo uniendo sus mercados sociales, a través de una serie de transformaciones sociales y políticas que les brindan un carácter global. El uso de este término se utiliza desde los años ochenta. Es decir, desde que los adelantos tecnológicos han facilitado y acelerado las transacciones internacionales comerciales y financieras.

La globalización ha logrado que los mercados se internacionalicen, esto implica que cualquier productor compite con todos los productores del mundo. La competitividad se hace cada vez más fuerte porque se debe competir con empresas que aplican la tecnología y la innovación, entregando cada vez mejores productos producidos a costos bajos.

La sociedad de consumo no sólo se refiere al consumo de bienes sino también al de servicios, dado que cada vez tiene más importancia en las sociedades desarrolladas el consumo de servicios; fruto, fundamentalmente, de la mayor disponibilidad de renta y tiempo libre. En este sentido, la crítica a este tipo de sociedades viene dada por el efecto de sesgo de la información, al objeto de "moldear" al consumidor para convertirlo en el "consumidor ideal" que pretenden las empresas que tienen el poder de hacerlo.

La tendencia en el ámbito cultural de la animación sociocultural:

• Tendencia a un pensamiento único.                                 
• Sensación pertenecía a una sociedad global comunidad mundial.
• Disminución del sentimiento religioso clásico y aumento de seudoreligiones.
• Diferentes modelos de agrupaciones familiares.

Ocio y cultura Bertrand Russell (1872-1970), en su ensayo sobre el elogio de la ociosidad, asocia el origen de la cultura y la civilización a la disponibilidad de tiempo libre. Según él, sólo es posible crear cultura y civilización en un tiempo de ocio y liberado de trabajo. Russell plantea que la gran civilización de la Grecia clásica fue posible precisamente porque unos esclavos permitieron que, con el excedente de su trabajo, otras personas quedaran libres para ocuparse de la construcción del saber y de la ciencia.

Sólo los que han dispuesto de un tiempo de calma en su trabajo, saben guardar distancia de las prisas inmediatas o poseen tiempo libre, han generado ciencia y sabiduría. En este sentido se puede decir que el tiempo de ocio es una madriguera de sabiduría. La escuela, que significa espacio de ocio, ha sido el contexto más privilegiado en el que las distintas sociedades vienen posibilitando y transmitiendo la cultura de generación en generación.

Las nuevas herramientas de producción permiten que se puedan reducir enormemente los horarios laborales y que todo el mundo pueda disponer del ocio necesario. Sin embargo, tanto las posibilidades reales de ocio como su empleo están siendo tratados con tantas precauciones e intereses que imposibilitan convertir el ocio en generador de cultura. A pesar de las posibilidades de ocio que existen en el mundo moderno, se sigue, sin embargo, viviendo en una cultura del máximo agotamiento en el trabajo.

De tal manera es así, que gran parte del tiempo libre que la tecnología genera se está reconvirtiendo, para los parados, en tiempo de miseria, de angustia y destrucción psíquica, una vivencia del tiempo antagónica con la creación de ideas y con la participación activa en proyectos transformadores desde la cultura.

Los diferentes modelos de intervención sociocultural podrían agruparse en los siguientes:

• La animación sociocultural.

• La educación de adultos.

• La formación ocupacional.

• La educación especializada.

Los destinatarios de la animación sociocultural son las personas de una comunidad, población o territorio interesadas en de­sarrollar habilidades personales y sociales, aunque tam­bién se dirige a atender a colectivos con dificultades so­ciales y de integración.

Se centra en las necesidades de los destinatarios y uti­liza una metodología de la intervención basada en la motivación, la participación y la comunicación entre los distintos miembros que configuran el grupo.

Los espacios de intervención en animación sociocultu­ral son muy variados; algunos de ellos son los siguientes:

• Centros cívicos.
• Casas de cultura.
• Bibliotecas.
• Centros asociativos.
• Clubes de jóvenes y adultos.
• Comunidades de vecinos.
• Etc.

Como se ha comentado, a priori, la animación socio­cultural, de forma genérica, debe incluirse en la catego­ría de educación no formal, al ser una actividad no re­glada. 

La animación sociocultural puede desarrollarse en distintos espacios y distintas etapas:

• Infantil y juvenil.
• Personas adultas y tercera edad.
• Otros espacios y ámbitos de aplicación.

Puede desarrollarse en distintos ámbitos:

• Cultural.
• Social.
• Educativo.

Entre las funciones que puede desarrollar el Animador Sociocultural se encuentran:

• Animar de manera global la vida comunitaria.
• Investigación social y cultural.
• Promover y orientar grupos de acción y de reflexión.
• Formación de personas en conocimientos y actitudes.
• Organización: prever recursos, definir las áreas de intervención y tomar decisiones.
• Educación: ocio y tiempo libre.
• Realizar gestiones relativas a actividades que se estén llevando a cabo.

En principio se dirige a la población adulta con carencias culturales o sociales y a quienes tienen una formación por debajo de la media; además, se potencia la adquisi­ción de instrumentos para el desarrollo de la madu­ración y el desarrollo personal y social del individuo.

Existen una gran cantidad de espacios donde se de­sarrollan programas de intervención a estos colectivos, como los cursos de preparación para la jubilación, uni­versidades populares, centros de educación de personas adultas, centros cívicos,  etc. 

La formación ocupacional o formación para el empleo se dirige mayoritariamente a la población activa en desempleo y está destinada a mejorar sus posibilidades de encontrar trabajo (mejo­rar su empleabilidad), aunque también se incluyen aquellas personas que quieran promocionarse laboral­mente.

En este tipo de formación se incluyen las escuelas taller, las casas de oficios y los talleres de empleo, entre otros. Para poder tomar parte en estos programas de empleo y formación la persona debe estar desempleada y ser menor de 25 años. Duran de uno a dos años y ofrecen un contrato de seis meses en la ocupación aprendida.

Los destinatarios de este ámbito son personas en situa­ción de riesgo psicosocial o carencia de recursos perso­nales y sociales, en los que se desarrollan problemáticas familiares, inadaptaciones y conflictos sociales, margi­nación, drogodependencia, etc. Se desarrollan distintos modelos de programas con la fi­nalidad de prevenir, intervenir y favorecer la reinser­ción de las personas destinatarias.

La educación no formal comparte con la educación formal el hecho de ser in­tencionada y sistematizada, por tanto, se trata de una intervención planificada con la que se pretende alcan­zar unos objetivos definidos previamente. Se diferencia de la anterior por no estar reglada y por impartirse en función de las posibilidades y necesidades de los usua­rios.

De esta manera la educación no formal se puede impartir en los lugares más diversos: ludoteca, club in­fantil, centro cívico, casas culturales, centros de estu­dios, etc. El tiempo tampoco está establecido, aunque usualmente se realice durante el tiempo libre o incluso dentro del horario laboral.

Dentro de este ámbito se incluye un abanico muy am­plio de posibilidades, como reciclaje profesional, edu­cación comunitaria, educación para el ocio y el tiempo libre, etc.

Son aquellos medios donde la intervención educativa se desarrolla de manera semiestructurada e intencional por parte de los agentes educativos, pero no reglada, es decir no se consigue un título avalado por un currículo oficial.

Se puede establecer una clasificación de la edución no formal según las áreas de actuación, teniendo en cuenta los diferentes entornos, recursos, programas y servicios donde se desarrollan intervenciones socioculturales de carácter no formal:

1. Área de ocio y tiempo libre; con recursos como ludotecas, actividades extraescolares, campamentos, centros de ocio y recreativos, etc.

2. Área ambiental: si se tienen en cuenta centros y servicios como aulas de la naturaleza, granjas – escuelas, centros de educación ambiental, centros de visitantes en áreas naturales, etc.

3. Área cultural: como, por ejemplo, museos, bibliotecas, teatro, centros culturales y cívicos, elementos del patrimonio, etc.

4. Área social: con recursos como casas hogar, residencias de mayores, casas de acogida, residencias de menores, albergues, centros de personas sin hogar, etc.

5. Área turística: si se tienen en cuenta hoteles campings, cruceros, espacios turísticos, etc.

6. Área deportiva: como, por ejemplo, polideportivos, pistas deportivas, espacios al aire libre para el deporte, eventos deportivos, etc.

La animación sociocultural comparte con la educación formal el hecho de ser in­tencionada y sistematizada, por tanto, se trata de una intervención planificada con la que se pretende alcan­zar unos objetivos definidos previamente. Se diferencia de la anterior por no estar reglada y por impartirse en función de las posibilidades y necesidades de los usua­rios. De esta manera la educación no formal se puede impartir en los lugares más diversos: ludoteca, club in­fantil, centro cívico, casas culturales, centros de estu­dios, etc. El tiempo tampoco está establecido, aunque usualmente se realice durante el tiempo libre o incluso dentro del horario laboral.

Dentro de este ámbito se incluye un abanico muy am­plio de posibilidades, como reciclaje profesional, edu­cación comunitaria, educación para el ocio y el tiempo libre, etc. La animación sociocultural, de forma gené­rica, se puede englobar dentro de esta categoría.

En la siguiente tabla puedes ver una clasificación de los tipos de educación formal, no formal e informal.

La animación Sociocultural se engloba dentro de la función educativa, no reglada, y tiene un carácter pedagógico fundamentado en la práctica.

Sólo cuando la educación ha dejado de ser entendida a partir de los parámetros estrictamente escolares o formales, la Animación Sociocultural (ASC) ha incorporado planteamientos de un carácter marcadamente educativos.

Puesto que la ASC se ha originado y desarrollado a partir de procesos, conceptos y contextos educativos, mencionaremos aquellos que merecen una atención especial.

Formas educativas de la ASC:

• Educación para la liberación. Esta educación es entendida como un proceso de comunicación y emancipación orientado a la participación democrática. Se destaca el diálogo, la desmitificación de la realidad, el estímulo de la reflexión, el fomento de la transformación social…
• Educación para la participación y la democracia cultural. La participación individual y social es considerada un valor importante dentro de la democracia cultural, representado en las iniciativas, responsabilidades y compromisos adquiridos y ejercidos por todos y cada uno de los individuos en el marco de su entorno socio-cultural.
• Educación para la innovación y la transformación social. Se pretende el cambio social entendido como un conjunto de acciones temporales que repercuten sobre la estructura y funcionamiento de la colectividad.
• Educación para la identidad cultural. Se respeta y potencia un concepto de cultura que se amplía a través de la re-creación de sus aspectos singulares y se afirma en la recuperación crítica de sus experiencias colectivas.
• Educación para la creatividad colectiva. Se trata de lograr el incremento de las relaciones humanas entre colectivos y grupos a través de procesos participativos que permitan conciliar el valor de la libertad con la satisfacción de sus necesidades socio-culturales.
• Educación para el desarrollo autónomo e integrado. En el desarrollo adquiere importancia el protagonismo de los individuos y comunidades en la definición de objetivos y estrategias, tareas y evaluación de los resultados.

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