¿Cuándo piensas en bacterias, que forma les adjudicas? Redonda, alargada, espiral, sacacorchos...

Tanto el tamaño como la forma de las bacterias varían enormemente entre los diferentes géneros.

Uno de los grupos de bacterias más pequeñas que se conocen son los micoplasmas, que tienen un tamaño entre 0,2 y 0,8 µm de diámetro, las bacterias más grandes pueden llegar a medir 10 µm. Si tuviéramos que asignar un tamaño medio a las bacterias, podríamos decir que la mayoría miden entre 0,5 y 5 µm.

En relación a la morfología, las bacterias pueden presentar los siguientes tipos de formas básicas:

• Esférica: A las bacterias que presentan esta forma se les denomina genéricamente Cocos.
• Cilíndrica: A las bacterias que presentan este tipo de morfología se les denomina Bacilos.
• Espiral: A las bacterias con esta morfología se les denomina Espirilos.
• Filamentosa: A las bacterias con este tipo de morfología se les denomina bacterias filamentosas.

Pero existen asimismo formas intermedias, que resultan mucho más complicadas de definir.

• Coco-bacilos: Aplicamos este término cuando lo que estamos viendo tiene morfología redondeada, (parecen cocos) pero no son completamente esféricos. También podemos designar con este término a bacilos muy cortos.
• Vibrios: Bacterias con forma de coma.
• Formas irregulares: Bacterias con forma de maza (bacilo con un extremo ensanchado), forma de bastón, alas de gaviota, formas en Y, etc.

En ocasiones, una bacteria puede variar su morfología dependiendo de factores como la presencia de antibióticos y las condiciones de cultivo. A este fenómeno se le denomina Pleomorfismo.