Ya hemos visto que dos procesos pueden comunicarse. Remarquemos algunos conceptos fundamentales sobre comunicación.

En cualquier comunicación, vamos a tener los siguientes elementos:

• Mensaje. Información que es el objeto de la comunicación.
• Emisor. Entidad que emite, genera o es origen del mensaje.
• Receptor. Entidad que recibe, recoge o es destinataria del mensaje.
• Canal. Medio por el que viaja o es enviado y recibido el mensaje.

Podemos clasificar el canal de comunicación según su capacidad, y los sentidos en los que puede viajar la información, como:

• Símplex. La comunicación se produce en un sólo sentido. El emisor es origen del mensaje y el receptor escucha el mensaje al final del canal. Ejemplo: reproducción de una película en una sala de cine.
• Dúplex (Full Duplex). Pueden viajar mensajes en ambos sentidos simultáneamente entre emisor y receptor. El emisor es también receptor y el receptor es también emisor. Ejemplo: telefonía.
• Semidúplex (Half Duplex). El mensaje puede viajar en ambos sentidos, pero no al mismo tiempo. Ejemplo: comunicación con walkie-talkies.

Otra clasificación dependiendo de la sincronía que mantengan el emisor y el receptor durante la comunicación, será:

• Síncrona. El emisor queda bloqueado hasta que el receptor recibe el mensaje. Ambos se sincronizan en el momento de la recepción del mensaje.
• Asíncrona. El emisor continúa con su ejecución inmediatamente después de emitir el mensaje, sin quedar bloqueado.
• Invocación remota. El proceso emisor queda suspendido hasta que recibe la confirmación de que el receptor recibido correctamente el mensaje, después emisor y receptor ejecutarán síncronamente un segmento de código común.

Dependiendo del comportamiento que tengan los interlocutores que intervienen en la comunicación, tendremos comunicación:

• Simétrica. Todos los procesos pueden enviar y recibir información.
• Asimétrica. Sólo un proceso actúa de emisor, el resto sólo escucharán el o los mensajes.

En nuestro anterior ejemplo básico de comunicación con sockets: el proceso SocketEscritor, era el emisor; el proceso SocketLector, era el receptor. El canal de comunicación: sockets. En el ejemplo, hemos utilizado del socket en una sola dirección y síncrona; pero los sockets permiten comunicación dúplex síncrona (en cada sentido de la comunicación) y simétrica (ambos procesos pueden escribir en y leer del socket); también existen otros tipos de sockets que nos permitirán establecer comunicaciones asimétricas asíncronas (DatagramSocket).

En el caso del ejemplo de las tuberías, la comunicación que se establece es simplex síncrona y asimétrica.

Nos damos cuenta, que conocer las características de la comunicación que necesitamos establecer entre procesos, nos permitirá seleccionar el canal, herramientas y comportamiento más convenientes.