A Ana las listas siempre se le han atragantado, por eso no las usa. Después de darle muchas vueltas, ha pensado que no le queda más remedio y que tendrá que usarlas para almacenar los artículos del pedido. Además, ha concluido que es la mejor forma de gestionar un grupo de objetos, aunque sean del mismo tipo.
No sabe si lo más adecuado es usar una lista u otro tipo de colección, así que ha decido revisar todos los tipos de colecciones disponibles en Java, para ver cuál se adecua mejor a sus necesidades.
¿Qué consideras una colección? Pues seguramente al pensar en el término se te viene a la cabeza una colección de libros o algo parecido, y la idea no va muy desencaminada. Una colección a nivel de software es un grupo de elementos almacenados de forma conjunta en una misma estructura. Eso son las colecciones.
Una colección o contenedor es un objeto que agrupa elementos múltiples en un objeto simple. Las colecciones son usada para almacenar, recuperar y manipular datos.
Aunque un array o vector podría ser una colección, no está incluido en el framework Collections.
Las colecciones definen un conjunto de interfaces, clases genéricas y algoritmos que permiten manejar grupos de objetos, todo ello enfocado a potenciar la reusabilidad del software y facilitar las tareas de programación. Te parecerá increíble el tiempo que se ahorra empleando colecciones y cómo se reduce la complejidad del software usándolas adecuadamente. Las colecciones permiten almacenar y manipular grupos de objetos que, a priori, están relacionados entre sí (aunque no es obligatorio que estén relacionados, lo lógico es que si se almacenan juntos es porque tienen alguna relación entre sí), pudiendo trabajar con cualquier tipo de objeto (de ahí que se empleen los genéricos en las colecciones).
Además las colecciones permiten realizar algunas operaciones útiles sobre los elementos almacenados, tales como búsqueda u ordenación. En algunos casos es necesario que los objetos almacenados cumplan algunas condiciones (que implementen algunas interfaces), para poder ser hacer uso de estos algoritmos.
Las colecciones son en general elementos de programación que están disponibles en muchos lenguajes de programación. En algunos lenguajes de programación su uso es algo más complejo (como es el caso de C++), pero en Java su uso es bastante sencillo, es algo que descubrirás a lo largo de lo que queda de tema.
Las colecciones en Java parten de una serie de interfaces básicas. Cada interfaz define un modelo de colección y las operaciones que se pueden llevar a cabo sobre los datos almacenados, por lo que es necesario conocerlas. La interfaz inicial, a través de la cual se han construido el resto de colecciones, es la interfaz java.util.Collection, que define las operaciones comunes a todas las colecciones derivadas. A continuación se muestran las operaciones más importantes definidas por esta interfaz, ten en cuenta que Collection es una interfaz genérica donde "<E>" es el parámetro de tipo (podría ser cualquier clase):
Método int size(): retorna el número de elementos de la colección.
Método boolean isEmpty(): retornará verdadero si la colección está vacía.
Método boolean contains (Object element): retornará verdadero si la colección tiene el elemento pasado como parámetro.
Método boolean add(E element): permitirá añadir elementos a la colección.
Método boolean remove (Object element): permitirá eliminar elementos de la colección.
Método Iterator<E> iterator(): permitirá crear un iterador para recorrer los elementos de la colección. Esto se ve más adelante, no te preocupes.
Método Object[] toArray(): permite pasar la colección a un array de objetos tipo Object.
Método containsAll(Collection<?> c): permite comprobar si una colección contiene los elementos existentes en otra colección, si es así, retorna verdadero.
Método addAll (Collection<? extends E> c): permite añadir todos los elementos de una colección a otra colección, siempre que sean del mismo tipo (o deriven del mismo tipo base).
Método boolean removeAll(Collection<?> c): si los elementos de la colección pasada como parámetro están en nuestra colección, se eliminan, el resto se quedan.
Método boolean retainAll(Collection<?> c): si los elementos de la colección pasada como parámetro están en nuestra colección, se dejan, el resto se eliminan.
Método void clear(): vacíar la colección.
Más adelante veremos como se usan estos métodos, será cuando veamos las implementaciones (clases genéricas que implementan alguna de las interfaces derivadas de la interfaz Collection).
Los principiales beneficios de utilizar este frameowork son:
Reducen el esfuerzo de programación: Disponen de un conjunto amplio de estructuras de datos y algortimos, eficientes y probados.
Incrementan la calidad de las aplicaciones.
Incrementan la interoperabilidad, pues muchas APIs utilizan clases o interfaces de Collections como argumentos en sus métodos.
En general, un modelo es una descripción o una representación abstracta (gráfica o textual) de un proceso o del funcionamiento de un sistema, cuyo objetivo es facilitar la compresión del mismo. En la informática puede tener otras connotaciones adicionales, en nuestro caso refiere a las forma en las que se pueden almacenar los datos y las relaciones existentes entre ellos. Existen varias formas y cada forma es un modelo que sigue una serie de reglas y mecanismos.
