¿Qué son los iteradores realmente? Son un mecanismo que nos permite recorrer todos los elementos de una colección de forma sencilla, de forma secuencial, y de forma segura. Los mapas, como no derivan de la interfaz Collection realmente, no tienen iteradores, pero como veremos, existe un truco interesante.

Los iteradores permiten recorrer las colecciones de dos formas: bucles for-each (existentes en Java a partir de la versión 1.5) y a través de un bucle normal creando un iterador. Como los bucles for-each ya los hemos visto antes (y ha quedado patente su simplicidad), nos vamos a centrar en el otro método, especialmente útil en versiones antiguas de Java. Ahora la pregunta es, ¿cómo se crea un iterador? Pues invocando el método "iterator()" de cualquier colección. Veamos un ejemplo (en el ejemplo t es una colección cualquiera):


Iterator<Integer> it=t.iterator();

Fijate que se ha especificado un parámetro para el tipo de dato genérico en el iterador (poniendo "<Integer>" después de Iterator). Esto es porque los iteradores son también clases genéricas, y es necesario especificar el tipo base que contendrá el iterador. Sino se especifica el tipo base del iterador, igualmente nos permitiría recorrer la colección, pero retornará objetos tipo Object (clase de la que derivan todas las clases), con lo que nos veremos obligados a forzar la conversión de tipo.

Para recorrer y gestionar la colección, el iterador ofrece tres métodos básicos:

• boolean hasNext(). Retornará true si le quedan más elementos a la colección por visitar. False en caso contrario.
• E next(). Retornará el siguiente elemento de la colección, si no existe siguiente elemento, lanzará una excepción (NoSuchElementException para ser exactos), con lo que conviene chequear primero si el siguiente elemento existe.
• remove(). Elimina de la colección el último elemento retornado en la última invocación de next (no es necesario pasarselo por parámetro). Cuidado, si next no ha sido invocado todavía, saltará una incomoda excepción.

¿Cómo recorreríamos una colección con estos métodos? Pues de una forma muy sencilla, un simple bucle mientras (while) con la condición hasNext() nos permite hacerlo:

while (it.hasNext()) // Mientras que haya un siguiente elemento, seguiremos en el bucle.
{

  Integer t=it.next(); // Escogemos el siguiente elemento.

  if (t%2==0) it.remove();  //Si es necesario, podemos eliminar el elemento extraído de la lista.

}

¿Qué elementos contendría la lista después de ejecutar el bucle? Efectivamente, solo los números impares.