María se acerca a la mesa de Ana, quiere saber cómo lo lleva:
-¿Qué tal? ¿Cómo vas con la tarea? -pregunta María.
-Bien, creo. Mi programita ya sabe procesar el archivo de pedido y he creado un par de clases para almacenar los datos, pero no se como almacenar los artículos del pedido, porque son varios -comenta Ana.
-Pero, ¿cuál es el problema? Eso es algo sencillo.
-Pues que tengo crear un array para guardar con los artículos del pedido, y no se como averiguar el número de artículos antes de empezar a procesarlos. Es necesario saber el número de artículos para crear el array del tamaño adecuado.
-Pues en vez de utilizar un array, podrías utilizar una lista.
¿Sabes porqué se suele aprender el uso de los genéricos? Pues porque se necesita para usar las listas, aunque realmente los genéricos son una herramienta muy potente y que nos puede ahorrar tareas de programación repetitivas.
Las clases y los métodos genéricos son un recurso de programación disponible en muchos lenguajes de programación. Su objetivo es claro: facilitar la reutilización del software, creando métodos y clases que puedan trabajar con diferentes tipos de objetos, evitando incomodas y engorrosas conversiones de tipos. Su inicio se remonta a las plantillas (templates) de C++, un gran avance en el mundo de programación sin duda. En lenguajes de más alto nivel como Java o C# se ha transformado en lo que se denomina "genéricos". Veamos un ejemplo sencillo de como transformar un método normal en genérico:
Versiones genérica y no genérica del método compararTamano.
Versión no Genérica
public class util {
public static int compararTamano(Object[] a,Object[] b) {
return a.length-b.length;
}
}
Versión Genérica
public class util {
public static <T> int compararTamano (T[] a, T[] b) {
return a.length-b.length;
}
}
Los dos métodos anteriores tienen un claro objetivo: permitir comprobar si un array es mayor que otro. Retornarán 0 si ambos arrays son iguales, un número mayor de cero si el arrayb es mayor, y un número menor de cero si el arraya es mayor, pero uno es genérico y el otro no. La versión genérica del módulo incluye la expresión "<T>", justo antes del tipo retornado por el método. "<T>" es la definición de una variable o parámetro formal de tipo de la clase o método genérico, al que podemos llamar simplemente parámetro de tipo o parámetro genérico. Este parámetro genérico (T) se puede usar a lo largo de todo el método o clase, dependiendo del ámbito de definición, y hará referencia a cualquier clase con la que nuestro algoritmo tenga que trabajar. Como veremos más adelante, puede haber más de un parámetro genérico.
Utilizar genéricos tiene claras ventajas. Para invocar un método genérico, sólo hay que realizar una invocación de tipo genérico, olvidándonos de las conversiones de tipo. Esto consiste en indicar qué clases o interfaces concretas se utilizarán en lugar de cada parámetro genérico ("<T>"), para después, pasándole los argumentos correspondientes, ejecutar el algoritmo. Cada clase o interfaz concreta, la podemos denominar tipo o tipo base y se da por sentado que los argumentos pasados al método genérico serán también de dicho tipo base.
Supongamos que el tipo base es Integer, pues para realizar la invocación del método genérico anterior basta con indicar el tipo, entre los símbolos de menor qué y mayor qué ("<Integer>"), justo antes del nombre del método.
Invocaciones de las versiones genéricas y no genéricas de un método.
