El chipset es el elemento más importante de la placa base y poco conocido a nivel popular, pues es el responsable de que procesadores, tipo de memoria (DIMM DDR3 o DIMM DDR4), máximo de memoria admitido... También decide las ranuras de expansión, puertos, conexiones de la placa base.
Inicialmente se integraba uno o varios microchips en la Placa Base por cada tipo de bus que había que gestionar. Posteriormente, para reducir costes y aumentar fiabilidad, se juntaron todos los microchips (circuitos integrados) en 2 chips, denominados Northbridge (Puente Norte) y Southbridge (Puente Sur). El conjunto de los 2 chips es el chipset.
Actualmente, se les identifica porque llevan disipador o por el lugar que se encuentran.
Función del Northbridge (puente norte)
Es el responsable de conectar la CPU con los componentes de alta velocidad: la memoria RAM y la tarjeta gráfica. También se comunica con el puente sur.
El puente norte en las placas actuales, ha desaparecido, encargándose el procesador de esas tareas.
Función del Southbridge (puente sur)
Se encarga de la conexión de todos los periféricos y almacenamiento. Es decir, se comunica con las ranuras de expansión y los conectores SATA, IDE, USB...