Como sabemos, los entornos de desarrollo están compuestos por una serie de herramientas software de programación, necesarias para la consecución de sus objetivos. Estas herramientas son:

• Un editor de código fuente.
• Un compilador y/o un intérprete.
• Automatización de generación de herramientas.
• Un depurador.

Las funciones de los IDE son:

• Editor de código: coloración de la sintaxis.
• Auto-completado de código, atributos y métodos de clases.
• Identificación automática de código.
• Herramientas de concepción visual para crear y manipular componentes visuales.
• Asistentes y utilidades de gestión y generación de código.
• Organización de los archivos fuente en unas carpetas y compilados a otras.
• Compilación de proyectos complejos en un solo paso.
• Control de versiones: tener un único almacén de archivos compartido por todos los colaboradores de un proyecto. Ante un error, mecanismo de auto-recuperación a un estado anterior estable.
• Soporta cambios de varios usuarios de manera simultánea.
• Generador de documentación integrado.
• Detección de errores de sintaxis en tiempo real.

Otras funciones importantes son:

• Ofrece refactorización de código: cambios menores en el código que facilitan su legibilidad sin alterar su funcionalidad (por ejemplo cambiar el nombre a una variable).
• Permite introducir automáticamente tabulaciones y espaciados para aumentar la legibilidad.
• Depuración: seguimiento de variables, puntos de ruptura y mensajes de error del intérprete.
• Aumento de funcionalidades a través de la gestión de sus módulos y plugins.
• Administración de las interfaces de usuario (menús y barras de herramientas).
• Administración de las configuraciones del usuario.
• Empaquetar software para su posterior despliegue o instalación en el entorno de ejecución.