El principio de ocultación es una propiedad de la orientación a objetos que consiste en aislar el estado de manera que sólo se puede cambiar mediante las operaciones definidas en una clase. Este aislamiento protege a los datos de que sean modificados por alguien que no tenga derecho a acceder a ellos, eliminando efectos secundarios e interacciones. Da lugar a que las clases se dividan en dos partes:

1. Interfaz: captura la visión externa de una clase, abarcando la abstracción del comportamiento común a los ejemplos de esa clase.
2. Implementación: comprende como se representa la abstracción, así como los mecanismos que conducen al comportamiento deseado.

Existen distintos niveles de ocultación que se implementan en lo que se denomina visibilidad. Es una característica que define el tipo de acceso que se permite a atributos y métodos y que podemos establecer como:

• Público: Se pueden acceder desde cualquier clase y cualquier parte del programa.
• Privado: Sólo se pueden acceder desde operaciones de la clase.
• Protegido: Sólo se pueden acceder desde operaciones de la clase o de clases derivadas en cualquier nivel.

Como norma general a la hora de definir la visibilidad tendremos en cuenta que:

• El estado debe ser privado. Los atributos de una clase se deben modificar mediante métodos de la clase creados a tal efecto.
• Las operaciones que definen la funcionalidad de la clase deben ser públicas.
• Las operaciones que ayudan a implementar parte de la funcionalidad deben ser privadas (si no se utilizan desde clases derivadas) o protegidas (si se utilizan desde clases derivadas).