La comunicación entre hilos la podemos ver como un mecanismo de auto-sincronización, que consiste en logar que un hilo actúe solo cuando otro ha concluido cierta actividad (y viceversa).

Java soporta comunicación entre hilos mediante los siguientes métodos de la clase java.lang.Object.

• wait(). Detiene el hilo (pasa a "no ejecutable"), el cual no se reanudará hasta que otro hilo notifique que ha ocurrido lo esperado.
• wait(long tiempo). Como el caso anterior, solo que ahora el hilo también puede reanudarse (pasar a "ejecutable·) si ha concluido el tiempo pasado como parámetro.
• notify(). Notifica a uno de los hilos puestos en espera para el mismo objeto, que ya puede continuar.
• notifyAll(). Notifica a todos los hilos puestos en espera para el mismo objeto que ya pueden continuar.

¿Cómo funcionan realmente estos métodos? En el siguiente documento tienes la explicación de cómo funcionan estos métodos y un ejemplo de su uso.

Dos problemas clásicos que permiten ilustrar la necesidad de sincronizar y comunicar hilos son:

• El problema del Productor-Consumidor. Del que has visto un ejemplo anteriormente y que permite modelar situaciones en las que se divide el trabajo entre los hilos. Modela el acceso simultáneo de varios hilos a una estructura de datos u otro recurso, de manera que unos hilos producen y almacenan los datos en el recurso y otros hilos (consumidores) se encargan de eliminar y procesar esos datos.
• El problema de los Lectores-Escritores. Permite modelar el acceso simultáneo de varios hilos a una base de datos, fichero u otro recurso, unos queriendo leer y otros escribir o modificar los datos.

En el siguiente recurso tienes el ejemplo del problema de los lectores-escritores, resuelto mediante los métodos wait() y notify() vistos anteriormente.

En el siguiente enlace puedes ver otro ejemplo de Productor_Consumidor.

Ejemplo del Productor_Consumidor.