En el mundo de las comunicaciones entre equipos el modelo de comunicación más utilizado es el modelo Cliente/servidor ya que ofrece una gran flexibilidad, interoperabilidad y estabilidad para acceder a recursos de forma centralizada.

El término modelo Cliente/Servidor se acuñó por primera vez en los años 80 para explicar un sencillo paradigma: un equipo cliente requiere un servicio de un equipo servidor.

Desde el punto de vista funcional, se puede definir el modelo Cliente/Servidor como una arquitectura distribuida que permite a los usuarios finales obtener acceso a recursos de forma transparente en entornos multiplataforma. Normalmente, los recursos que suele ofrecer el servidor son datos, pero también puede permitir acceso a dispositivos hardware, tiempo de procesamiento, etc.

Los elementos que componen el modelo son:

• Cliente. Es el proceso que permite interactuar con el usuario, realizar las peticiones, enviarlas al servidor y mostrar los datos al cliente. En definitiva, se comporta como la interfaz (front-end) que utiliza el usuario para interactuar con el servidor. Las funciones que lleva a cabo el proceso cliente se resumen en los siguientes puntos:
  • Interactuar con el usuario.
  • Procesar las peticiones para ver si son válidas y evitar peticiones maliciosas al servidor.
  • Recibir los resultados del servidor.
  • Formatear y mostrar los resultados.
• Servidor. Es el proceso encargado de recibir y procesar las peticiones de los clientes para permitir el acceso a algún recurso (back-end). Las funciones del servidor son:
  • Aceptar las peticiones de los clientes.
  • Procesar las peticiones.
  • Formatear y enviar el resultado a los clientes.
  • Procesar la lógica de la aplicación y realizar validaciones de datos.
  • Asegurar la consistencia de la información.
  • Evitar que las peticiones de los clientes interfieran entre sí.
  • Mantener la seguridad del sistema.

La idea es tratar el servidor como una entidad que realiza un determinado conjunto de tareas y que las ofrece como servicio a los clientes.

La forma más habitual de utilizar el modelo cliente/servidor es mediante la utilización de equipos a través de interfaces gráficas; mientras que la administración de datos y su seguridad e integridad se deja a cargo del servidor. Normalmente, el trabajo pesado lo realiza el servidor y los procesos clientes sólo se encargan de interactuar con el usuario. En otras palabras, el modelo Cliente/Servidor es una extensión de programación modular en la que se divide la funcionalidad del software en dos módulos con el fin de hacer más fácil el desarrollo y mejorar su mantenimiento