Para resolver estos problemas de HTML el W3C establece, en 1998, el estándar internacional XML, un lenguaje de marcas puramente estructural que no incluye ninguna información relativa al diseño. Está convirtiéndose con rapidez en estándar para el intercambio de datos en la Web. A diferencia de HTML las etiquetas indican el significado de los datos en lugar del formato con el que se van a visualizar los datos.

XML es un metalenguaje caracterizado por:

Permitir definir etiquetas propias.
Permitir asignar atributos a las etiquetas.
Utilizar un esquema para definir de forma exacta las etiquetas y los atributos.
La estructura y el diseño son independientes.

En realidad XML es un conjunto de estándares relacionados entre sí y que son:

XSL, eXtensible Style Language. Permite definir hojas de estilo para los documentos XML e incluye capacidad para la transformación de documentos.
XML Linking Language, incluye Xpath, Xlink y Xpointer. Determinan aspectos sobre los enlaces entre documentos XML.
XML Namespaces. Proveen un contexto al que se aplican las marcas de un documento de XML y que sirve para diferenciarlas de otras con idéntico nombre válidas en otros contextos.
XML Schemas. Permiten definir restricciones que se aplicarán a un documento XML. Actualmente los más usados son las DTD.

Ejemplo

Documento XML

<?xml version="1.0" encoding="iso-8859-1"?>
<!DOCTYPE biblioteca">
<biblioteca>
    	<ejemplar tipo_ejem="libro" titulo="XML practico" editorial="Ediciones Eni">
        <tipo> <libro isbn="978-2-7460-4958-1" edicion="1" paginas="347"></libro> </tipo>
        <autor nombre="Sebastien Lecomte"></autor>
        <autor nombre="Thierry Boulanger"></autor>
        <autor nombre="Ángel Belinchon Calleja" funcion="traductor"></autor>
        <prestado lector="Pepito Grillo">
            <fecha_pres dia="13" mes="mar" año="2009"></fecha_pres>
            <fecha_devol dia="21" mes="jun" año="2009"></fecha_devol>
        </prestado> 
    </ejemplar>
    <ejemplar tipo_ejem="revista" titulo="Todo Linux 101. Virtualización en GNU/Linux" editorial="Studio Press">
        <tipo>
            <revista>
                <fecha_publicacion mes="abr" año="2009"></fecha_publicacion> 
            </revista> 
        </tipo>
        <autor nombre="Varios"></autor>
        <prestado lector="Pedro Picapiedra">
            <fecha_pres dia="12" mes="ene" año="2010"></fecha_pres>
        </prestado> 
    </ejemplar>
</biblioteca>