5.2.- Constructores.

¿Recuerdas cuando hablábamos de la creación e instanciación de un objeto? Decíamos que utilizábamos el operador new seguido del nombre de la clase y una pareja de abrir-cerrar paréntesis. Además, el nombre de la clase era realmente el constructor de la misma, y lo definíamos como un método especial que sirve para inicializar valores. En este apartado vamos a ver un poco más sobre los constructores.

Un constructor es un método especial con el mismo nombre de la clase y que no devuelve ningún valor tras su ejecución.

Cuando creamos un objeto debemos instanciarlo utilizando el constructor de la clase. Veamos la clase Date proporcionada por la Biblioteca de Clases de Java. Si queremos instanciar un objeto a partir de la clase Date tan sólo tendremos que utilizar el constructor seguido de una pareja de abrir-cerrar paréntesis:


Date fecha = new Date(); 

Con la anterior instrucción estamos creando un objeto fecha de tipo Date, que contendrá la fecha y hora actual del sistema.

La estructura de los constructores es similar a la de cualquier método, salvo que no tiene tipo de dato devuelto porque no devuelve ningún valor. Está formada por una cabecera y un cuerpo, que contiene la inicialización de atributos y resto de instrucciones del constructor.

El método constructor tiene las siguientes particularidades:

• El constructor es invocado automáticamente en la creación de un objeto, y sólo esa vez.
• Los constructores no empiezan con minúscula, como el resto de los métodos, ya que se llaman igual que la clase y las clases empiezan con letra mayúscula.
• Puede haber varios constructores para una clase.
• Como cualquier método, el constructor puede tener parámetros para definir qué valores dar a los atributos del objeto.
• El constructor por defecto es aquél que no tiene argumentos o parámetros. Cuando creamos un objeto llamando al nombre de la clase sin argumentos, estamos utilizando el constructor por defecto.
• Es necesario que toda clase tenga al menos un constructor. Si no definimos constructores para una clase, y sólo en ese caso, el compilador crea un constructor por defecto vacío, que inicializa los atributos a sus valores por defecto, según del tipo que sean: 0 para los tipos numéricos, false para los boolean y null para los tipo carácter y las referencias. Dicho constructor lo que hace es llamar al constructor sin argumentos de la superclase (clase de la cual hereda); si la superclase no tiene constructor sin argumentos se produce un error de compilación.

Cuando definimos constructores personalizados, el constructor por defecto deja de existir, y si no definimos nosotros un constructor sin argumentos cuando intentemos utilizar el constructor por defecto nos dará un error de compilación.