El esquema tradicional de arranque desde los primeros PC en el año 1981 se ha basado en la BIOS del equipo y el sector MBR en el disco duro.
Hace unos años, hay otro tipo de particionamiento llamado GPT, pero que necesita que la BIOS del equipo sea BIOS-UEFI

Tipos de particiones en MBR (Master Boot Record – Registro de arranque principal)

Como decíamos el particionamiento ha sido MBR desde los primeros PC y discos duros.
Cuando creamos particiones en un disco duro con MBR, tenemos que decidir qué tipo de partición queremos crear. Veamos los tipos de particiones que hay:

• Partición primaria: Por construcción, solo puede haber 4 particiones primarias en un disco duro MBR. Pueden contener datos o un Sistema Operativo (partición de Sistema)
• Partición extendida: El límite de 4 particiones es muy pequeño, ¿cómo saltárselo? Se crea una partición extendida, donde dentro se crean otras particiones. En el límite de 4 particiones primarias, está incluida la partición extendida. Es decir, un disco puede contener 4 primarias o 3 primarias y 1 extendida, pero no 4 primarias y 1 extendida.
• Particiones lógicas: La partición extendida se divide en particiones lógicas.
  El número de particiones lógicas que se puede crear es distinto según el sistema operativo, en Windows son 23. No se puede instalar un sistema operativo en una partición lógica.
• Partición activa o arrancable: La que arranca. Solo hay una en el disco duro. La partición activa tiene que ser obligatoriamente una de las particiones primarias (no puede ser activa ni la partición extendida, ni las particiones lógicas)

Sector MBR
El sector MBR es el sector de arranque del disco duro. Es el primer sector del disco duro, ocupando como todos los sectores, 512 bytes.
Los programas para crear particiones (fdisk, diskpart, gparted) crean este sector de la misma forma.
El MBR contiene en los 512 bytes la información siguiente:

• Sector de inicio y sector final de cada partición primaria.
• Cual es el sistema de ficheros de cada partición (FAT 16, FAT 32, NTFS, ext2, ext3, ext4,,...)
• La información de cuál es la partición "activa”

Al iniciar el PC, se lee la BIOS, comprueba el hardware del equipo e inicia el programa POST (programa de la BIOS), busca el disco duro o dispositivo configurado como arranque en la BIOS. Al llegar al disco duro, va al sector MBR, como sector de arranque del disco. En este sector, lee cual es la partición activa, y finalmente va a la partición activa para arrancar el sistema operativo instalado en la activa.

Observaciones:

Cuando creamos una partición, lo único que hacemos es escribir en el MBR los datos de la partición.
Si eliminamos todas las particiones en un disco, aunque esté lleno de datos, se tarda 1 segundo, pues lo único que hace el ordenador es escribir en el MBR, es decir en esos 512 bytes, y decir que no hay particiones. El resto del disco no lo borra, aunque parezca que está vacío (de ahí, que se oiga tantas veces en las noticias que se ha recuperado la información de discos duros)