Los hosts utilizan el protocolo DHCP para obtener una concesión inicial, renovar una existente y detectar servidores de DHCP no autorizados. La adquisición de una concesión inicial ocurre la primera vez que un cliente de DHCP arranca. En este punto estamos en el nivel 2 de la capa OSI (red), es decir, las PDUs difundidas por los equipos son "tramas" y alcanzan al dominio de difusión que corresponda.

1. El cliente de DHCP difunde, en primer lugar, el mensaje DHCPDISCOVER para buscar un servidor de DHCP. Como el host no tiene dirección de IP, se comunica con el servidor de DHCP mediante un mensaje de difusión en el área local.
2. Si hay más de un servidor de DHCP que puede proporcionar al cliente de DHCP una dirección de IP válida, es posible que el cliente reciba una o más respuestas DHCPOFFER. Si ocurre esto, el cliente elige la «mejor» de ellas, que en Windows Server será la primera recibida. Para ayudar al cliente a decidir cuál es la mejor oferta, el mensaje DHCPOFFER contiene valores para las opciones que el cliente había solicitado y que se configuran en el servidor de DHCP que la entrega. Cualquier servidor de DHCP que recibe un mensaje DHCPDISCOVER y puede asignar al cliente de DHCP una concesión, enviará un mensaje DHCPOFFER con la dirección de IP ofrecida y valores de opción.
3. Si el cliente puede aceptar esta concesión, envía una DHCPREQUEST al servidor de DHCP, solicitando la dirección de IP ofrecida. Esta solicitud también contendrá todas las opciones de configuración que el cliente de DHCP desea obtener.
4. El mensaje final, DHCPACK, se envía desde el servidor de DHCP hasta el cliente de DHCP para confirmar que el cliente tiene la dirección de IP y los valores de las opciones solicitadas que especificó el administrador de DHCP en el servidor.