Una vez que ya manejas los conceptos iniciales de la web, ya estás en condiciones de entender el funcionamiento del sistema de visualización de documentos en la World Wide Web. Para hacer más sencillo de entender todo el proceso, se enumeran los pasos de cómo se actúa desde que el cliente solicita una página web en la barra de direcciones del navegador, hasta que ésta se visualiza en la ventana del navegador.

Paso 1. Desde tu ordenador ejecutamos el programa navegador de Internet y escribes la dirección de una página web. La dirección que se inserta se conoce como URL (por ejemplo, http://www.google.es).

Paso 2. El servidor DNS que tengas configurado en tu conexión a Internet localiza la dirección IP que corresponde al ordenador servidor donde se encuentran los archivos web requeridos.

Paso 3. Como la URL que has tecleado comienza por http://, el ordenador servidor reconoce que estás solicitando algún documento web y nos envía un documento con extensión HTML ó HTM. Si en la dirección URL no se especifica un documento html concreto, el servidor buscará en la carpeta de la web y te enviará por defecto el archivo nombrado como index.html.

Paso 4. El programa navegador estudia el documento HTML recibido y solicita al servidor los archivos con los que esté enlazado, como imágenes, vídeos, animaciones, etc.

Paso 5. Finalmente, el programa navegador compone la página con los textos, enlaces, imágenes y animaciones. Es importante que al elaborar una página web compruebes si se visualiza correctamente en los distintos navegadores, ya que puede ocurrir que no se vea de igual manera en todos.

Con estos pasos que acabas de repasar, se ha conseguido abrir una página web. Estas se caracterizan por contener enlaces a otros archivos en el mismo servidor o en otros servidores. A estos enlaces se les conoce por hipervínculos o hiperenlaces. El funcionamiento de un hipervínculo consiste en ejecutar todo el proceso explicado anteriormente a partir de la dirección URL incluida en dicho enlace. Tan solo haciendo clic con el ratón en el hipervínculo, comienza todo el proceso de carga de un nuevo archivo.