Ana y Antonio saben que van a tener que ayudar a Juan y a María en labores de programación de ficheros en Java. Así que, además, de la clase File, van a necesitar utilizar otros conceptos relacionados con la entrada y salida: los flujos o streams. Ana recuerda que hay dos tipos de flujos: flujos de caracteres y flujos de bytes.
Un programa en Java, que necesita realizar una operación de entrada/salida (en adelante E/S), lo hace a través de un flujo o stream.
Un flujo es una abstracción de todo aquello que produce o consume información.
La vinculación de este flujo al dispositivo físico la hace el sistema de entrada y salida de Java.
Las clases y métodos de E/S que necesitamos emplear son las mismas independientemente del dispositivo con el que estemos actuando. Luego, el núcleo de Java sabrá si tiene que tratar con el teclado, el monitor, un sistema de archivos o un socket de red; liberando al programador de tener que saber con quién está interactuando.
Java define dos tipos de flujos en el paquete java.io:
InputStream y OutputStream Estas dos clases definen los métodos que sus subclases tendrán implementados y, de entre todos, destacan read()y write() que leen y escriben bytes de datos respectivamente.Reader y Writer. Dichas clases manejan flujos de caracteres Unicode. Y también de ellas derivan subclases concretas que implementan los métodos definidos en ellas siendo los más destacados los métodos read() y write() que leen y escriben caracteres de datos respectivamente.