Una de las tareas más importante que realizan algunas aplicaciones es el manejo de la entrada y salida ya sea al sistema de ficheros o a la red. Desde las versiones iniciales de Java se ha mejorado soporte añadiendo programación asíncrona de E/S, permitir obtener información de atributos propios del sistema de archivos, reconocimiento de enlaces simbólicos y facilitado de algunas operaciones básicas.

Hemos usado durante muchos años java.io para trabajar con ficheros en el mundo Java . Se trata de un API muy potente y flexible que nos permite realizar casi cualquier tipo de operación. Sin embargo es un API complicada de entender. Java NIO (New IO) es un nuevo API disponible desde Java7 que nos permite mejorar el rendimiento así como simplificar el manejo de muchas cosas. 

Java.nio define interfaces y clases para que la máquina virtual Java tenga acceso a archivos, atributos de archivos y sistemas de archivos. Aunque dicho API comprende numerosas clases, solo existen unas pocas de ellas que sirven de puntos de entrada al API, lo que simplifica considerablemente su manejo

Java NIO: canales y búferes

En la API de IO estándar, trabajas con secuencias de bytes y secuencias de caracteres. En NIO, trabaja con canales y búferes. Los datos siempre se leen de un canal a un búfer, o se escriben desde un búfer a un canal.

Java NIO: IO sin bloqueo

Java NIO le permite hacer IO sin bloqueo. Por ejemplo, un hilo puede pedirle a un canal que lea datos en un búfer. Mientras el canal lee datos en el búfer, el hilo puede hacer otra cosa. Una vez que se leen los datos en el búfer, el hilo puede continuar procesándolo. Lo mismo es cierto para escribir datos en canales.

Java NIO: Selectores

Java NIO contiene el concepto de "selectores". Un selector es un objeto que puede gestionar múltiples canales para eventos (como: conexión abierta, datos recibidos, etc.).  Un Selector permite que un solo hilo maneje múltiples canales.

El estudio de la  API  NIO completa, excede el modulo, por lo que veremos lo mas básico.  Vamos a estudiar en los subcapítulos siguiente  las interfaces  Path y Files que son las clases básicas para acceder a los ficheros. 
En la imagen puedes ver las clases de las que se dispone en java.nio. 

• La interfaz java.nio.file.Path representa un path y las clases que implementen esta interfaz puede utilizarse para localizar ficheros en el sistema de ficheros. Nos permite manejar rutas al estilo GNU/Linux y rutas al estilo Windows dependiendo del SO en el que estemos trabajando.
• La clase java.nio.file.Files es el otro punto de entrada a la librería de ficheros de Java. Es la que nos permite manejar ficheros reales del disco desde Java.