StAX es una API basada en Java para analizar documentos XML de forma similar a como lo hace el analizador SAX. Pero hay dos diferencias principales entre las dos API:

• StAX es una API PULL, mientras que SAX es una API PUSH. Significa que en el caso del analizador StAX, una aplicación cliente necesita solicitar al analizador StAX que obtenga información de XML siempre que lo necesite. Pero en el caso del analizador SAX, se requiere una aplicación cliente para obtener información cuando el analizador SAX notifica a la aplicación cliente que la información está disponible.

• StAX API puede leer y escribir documentos XML. Usando SAX API, un archivo XML solo se puede leer.

StAX consta realmente de 2 distintas API:

• API Cursor: Representa un cursor con el cual se puede ir hacia adelante en un documento XML desde el principio hasta el final. Este cursor puede apuntar un elemento a la vez y siempre se mueve hacia adelante, nunca hacia atrás.
• API Iterator : Representa un flujo  de un documento XML como un conjunto de objetos de eventos discretos. La aplicación saca estos eventos en el mismo orden que los proporciona el parser al leerlos del documento XML. Por cada paso de iteración se obtiene un objeto XMLEvent, que contiene información sobre el evento generado en el proceso de lectura de la información. Mediante la referencia a este objeto, podemos extraer la información de los eventos generados, con los métodos que proporciona esta clase.