Hay veces que necesitamos que un dato se incluya en una tabla de manera obligatoria, otras veces necesitaremos definir uno de los campos como llave primaria o ajena. Todo esto podremos hacerlo cuando definamos la tabla, además de otras opciones.

Una restricción es una condición que una o varias columnas deben cumplir obligatoriamente.

Cada restricción que creemos llevará un nombre, si no se lo ponemos nosotros lo hará Oracle o el SGBD que estemos utilizando. Es conveniente que le pongamos un nombre que nos ayude a identificarla y que sea único para cada esquema (usuario). Es buena idea incluir de algún modo el nombre de la tabla, los campos involucrados y el tipo de restricción en el nombre de la misma. La sintaxis en SQL estándar es la siguiente: 

CREATE TABLE NOMBRETABLA (
     Columna1 Tipo_Dato
          [CONSTRAINT nombredelarestricción]
          [NOT NULL]
          [UNIQUE]
          [PRIMARY KEY]
          [FOREIGN KEY]
          [DEFAULT valor]
          [REFERENCES nombreTabla [(columna [, columna ])]
          [ON DELETE CASCADE]]
          [CHECK condición],
     Columna2 Tipo_Dato
          [CONSTRAINT nombredelarestricción]
          [NOT NULL]
          [UNIQUE]
          [PRIMARY KEY]
          [FOREIGN KEY]
          [DEFAULT valor]
          [REFERENCES nombreTabla [(columna [, columna ])]
          [ON DELETE CASCADE]]
          [CHECK condición],...);

Los corchetes, caracteres [ y ],  se utilizan en informática en  los formatos de la sintaxis de los lenguajes para especificar opcionalidad, es decir, está indicando que lo contiene se puede utilizar o no. 

Veamos un ejemplo: 

CREATE TABLE USUARIOS (
    Login VARCHAR(15) CONSTRAINT usu_log_PK PRIMARY KEY,
    Password VARCHAR (8) NOT NULL,
    Fecha_Ingreso DATE DEFAULT SYSDATE);

Otra opción es definir las columnas de la tabla y después especificar las restricciones, de este modo podrás referir varias columnas en una única restricción.

En los siguientes apartados veremos cada una de las restricciones, su significado y su uso.