Llevamos un buen rato hablando de tipos de datos, variables e incluso de constantes y te estarás preguntando cuál es la forma adecuada de definirlas. En este apartado vamos a ver las diferentes posibilidades a la hora de definirlas y dejaremos para el apartado siguiente ver cuál es el lugar adecuado para hacerlo dentro de un bloque PL/SQL.

Para declarar variables o constantes pondremos el nombre de la variable, seguido del tipo de datos y opcionalmente una asignación con el operador :=. Si es una constante antepondremos la palabra CONSTANT al tipo de dato (lo que querrá decir que no podemos cambiar su valor). Podremos sustituir el operador de asignación en las declaraciones por la palabra reservada DEFAULT. También podremos forzar a que no sea nula utilizando la palabra NOT NULL después del tipo y antes de la asignación. Si restringimos una variable con NOT NULL deberemos asignarle un valor al declararla, de lo contrario PL/SQL lanzará la excepción VALUE_ERROR (no te asustes que más adelante veremos lo que son las excepciones, pero como adelanto te diré que es un error en tiempo de ejecución).

id SMALLINT;
hoy DATE := sysdate;
pi CONSTANT REAL:= 3.1415;
id SMALLINT NOT NULL; --ilegal, no está inicializada
id SMALLINT NOT NULL := 9999; --legal
nombre varchar2(30):= ;'Alejandro Magno';
num INTEGER DEFAULT 4; -- también se puede utilizar DEFAULT para inicializar una variable

Conversión de tipos.

Aunque en PL/SQL existe la conversión implícita de tipos para tipos parecidos, siempre es aconsejable utilizar la conversión explícita de tipos por medio de funciones de conversión (TO_CHAR, TO_DATE, TO_NUMBER, …) y así evitar resultados inesperados.

Precedencia de operadores.

Al igual que en nuestro lenguaje matemático se utiliza una precedencia entre operadores a la hora de realizar las operaciones aritméticas, en PL/SQL también se establece dicha precedencia para evitar confusiones. Si dos operadores tienen la misma precedencia, se evalúa de izquierda a derecha, pero lo aconsejable es utilizar los paréntesis (al igual que hacemos en nuestro lenguaje matemático) para alterar la precedencia de los mismos ya que las operaciones encerradas entre paréntesis tienen mayor precedencia. En la tabla siguiente se muestra la precedencia de los operadores de mayor a menor.