En los apartados anteriores hemos visto algunos tipos de datos compuestos cuyo uso es común en otros lenguajes de programación. Sin embargo, en este apartado vamos a ver un tipo de dato, que aunque se puede asemejar a otros que ya conozcas, su uso es exclusivo en la programación de las bases de datos y que es el cursor.

Un cursor no es más que una estructura que almacena el conjunto de filas devuelto por una consulta a la base de datos.

Oracle usa áreas de trabajo para ejecutar sentencias SQL y almacenar la información procesada. Hay 2 clases de cursores: implícitos y explícitos. PL/SQL declara implícitamente un cursor para todas las sentencias SQL de manipulación de datos, incluyendo consultas que devuelven una sola fila. Para las consultas que devuelven más de una fila, se debe declarar explícitamente un cursor para procesar las filas individualmente.

En este primer apartado vamos a hablar de los cursores implícitos y de los atributos de un cursor (estos atributos tienen sentido con los cursores explícitos, pero los introducimos aquí para ir abriendo boca), para luego pasar a ver los cursores explícitos y terminaremos hablando de los cursores variables.

Cursores implícitos.

Oracle abre implícitamente un cursor para procesar cada sentencia SQL que no esté asociada con un cursor declarado explícitamente.

Con un cursor implícito no podemos usar las sentencias OPEN, FETCH y CLOSE para controlar el cursor. Pero sí podemos usar los atributos del cursor para obtener información sobre las sentencias SQL más recientemente ejecutadas.

Atributos de un cursor.

Cada cursor tiene 4 atributos que podemos usar para obtener información sobre la ejecución del mismo o sobre los datos. Estos atributos pueden ser usados en PL/SQL, pero no en SQL. Aunque estos atributos se refieren en general a cursores explícitos y tienen que ver con las operaciones que hayamos realizado con el cursor, es deseable comentarlas aquí y en el siguiente apartado tomarán pleno sentido.

• %FOUND: Después de que el cursor esté abierto y antes del primer FETCH, %FOUND devuelve NULL. Después del primer FETCH, %FOUND devolverá TRUE si el último FETCH ha devuelto una fila y FALSE en caso contrario. Para cursores implícitos %FOUND devuelve TRUE si un INSERT, UPDATE o DELETE afectan a una o más de una fila, o un SELECT ... INTO ... devuelve una o más filas. En otro caso %FOUND devuelve FALSE.
• %NOTFOUND: Es lógicamente lo contrario a %FOUND.
• %ISOPEN: Evalúa a TRUE si el cursor está abierto y FALSE en caso contrario. Para cursores implícitos, como Oracle los cierra automáticamente, %ISOPEN evalúa siempre a FALSE.
• %ROWCOUNT: Para un cursor abierto y antes del primer FETCH, %ROWCOUNT evalúa a 0. Después de cada FETCH, %ROWCOUNT es incrementado y evalúa al número de filas que hemos procesado. Para cursores implícitos %ROWCOUNT evalúa al número de filas afectadas por un INSERT, UPDATE o DELETE o el número de filas devueltas por un SELECT ... INTO ...