Hoy día, la programación orientada a objetos es uno de los paradigmas más utilizados y casi todos los lenguajes de programación la soportan. En este apartado vamos a dar unas pequeñas pinceladas de su uso en PL/SQL que serán ampliados en la siguiente unidad de trabajo.

Un tipo de objeto es un tipo de dato compuesto, que encapsula unos datos y las funciones y procedimientos necesarios para manipular esos datos. Las variables son los atributos y los subprogramas son llamados métodos. Podemos pensar en un tipo de objeto como en una entidad que posee unos atributos y un comportamiento (que viene dado por los métodos).

• Cuando creamos un tipo de objeto, lo que estamos creando es una entidad abstracta que especifica los atributos que tendrán los objetos de ese tipo y define su comportamiento.
• Cuando instanciamos un objeto estamos particularizando la entidad abstracta a una en particular, con los atributos que tiene el tipo de objeto, pero con un valor dado y con el mismo comportamiento.

Los tipos de objetos tiene 2 partes: una especificación y un cuerpo. La parte de especificación declara los atributos y los métodos que harán de interfaz de nuestro tipo de objeto. En el cuerpo se implementa la parte de especificación. En la parte de especificación debemos declarar primero los atributos y después los métodos. Todos los atributos son públicos (visibles). No podemos declarar atributos en el cuerpo, pero sí podemos declarar subprogramas locales que serán visibles en el cuerpo del objeto y que nos ayudarán a implementar nuestros métodos.

Los atributos pueden ser de cualquier tipo de datos Oracle, excepto:

• LONG y LONG RAW.
• NCHAR, NCLOB y NVARCHAR2.
• MLSLABEL y ROWID.
• Tipos específicos de PL/SQL: BINARY_INTEGER, BOOLEAN, PLS_INTEGER, RECORD, REF CURSOR, %TYPE y %ROWTYPE.
• Tipos definidos dentro de un paquete PL/SQL.

No podemos inicializar un atributo en la declaración. Tampoco podemos imponerle la restricción NOT NULL.

Un método es un subprograma declarado en la parte de especificación de un tipo de objeto por medio de: MEMBER. Un método no puede llamarse igual que el tipo de objeto o que cualquier atributo. Para cada método en la parte de especificación, debe haber un método implementado en el cuerpo con la misma cabecera.

Todos los métodos en un tipo de objeto aceptan como primer parámetro una instancia de su tipo. Este parámetro es SELF y siempre está accesible a un método. Si lo declaramos explícitamente debe ser el primer parámetro, con el nombre SELF y del tipo del tipo de objeto. Si SELF no está declarado explícitamente, por defecto será IN para las funciones e IN OUT para los procedimientos.

Los métodos dentro de un tipo de objeto pueden sobrecargarse. No podemos sobrecargarlos si los parámetros formales sólo difieren en el modo o pertenecen a la misma familia. Tampoco podremos sobrecargar una función miembro si sólo difiere en el tipo devuelto.

Una vez que tenemos creado el objeto, podemos usarlo en cualquier declaración. Un objeto cuando se declara sigue las mismas reglas de alcance y visibilidad que cualquier otra variable.

Cuando un objeto se declara éste es automáticamente NULL. Dejará de ser nulo cuando lo inicialicemos por medio de su constructor o cuando le asignemos otro. Si intentamos acceder a los atributos de un objeto NULL saltará la excepción ACCES_INTO_NULL.

Todos los objetos tienen constructores por defecto con el mismo nombre que el tipo de objeto y acepta tantos parámetros como atributos del tipo de objeto y con el mismo tipo. PL/SQL no llama implícitamente a los constructores, deberemos hacerlo nosotros explícitamente.

DECLARE
     familia1 Familia;
BEGIN
     ...
     familia1 := Familia( 10, ‘Fam10’, 1, NULL );
     ...
END;