En PHP no existe un tipo de datos específico para trabajar con fechas y horas. La información de fecha y hora se almacena internamente como un número entero. Sin embargo, dentro de las funciones de PHP tienes a tu disposición unas cuantas para trabajar con ese tipo de datos.

Una de las más útiles es quizás la función date, que te permite obtener una cadena de texto a partir de una fecha y hora, con el formato que tú elijas. La función recibe dos parámetros, la descripción del formato y el número entero que identifica la fecha, y devuelve una cadena de texto formateada.

string date (string $formato [, int $fechahora]);

El formato lo debes componer utilizando como base una serie de caracteres de los que figuran en la siguiente tabla.

Además, el segundo parámetro es opcional. Si no se indica, se utilizará la hora actual para crear la cadena de texto.

Para que el sistema pueda darte información sobre tu fecha y hora, debes indicarle tu zona horaria. Puedes hacerlo con la función date_default_timezone_set. Para establecer la zona horaria en España peninsular debes indicar:

date_default_timezone_set('Europe/Madrid');

De igual manera para que los días de la semana o el nombre de los meses aparezca en español deberás indicar los "locales" de la siguiente forma:

setlocale(LC_ALL, 'es_ES.UTF-8');

Debes tener en cuenta que la función date() no lee los "locales",  para hacer uso de los nombres en español (lunes, Enero...) deberás usar la función strftime()

Otras funciones como getdate() devuelven un array con información sobre la fecha y hora actual.