Una red de datos está compuesta por dispositivos que están conectados entre sí mediante líneas de comunicación (cables de red, señales inalámbricas, etc.). La configuración física, es decir la configuración espacial de la red, se denomina topología física. Los tipos más comunes de topología son:
- Topología de bus, es la forma más simple en la que se puede organizar una red. Todos los equipos están conectados a la misma línea de transmisión mediante un cable, generalmente coaxial, está línea es llamada "bus".
- Topología de estrella, hay un nodo central al que están conectados todos demás nodos.
- Topología en anillo, los nodos de la red están conectados formando un circuito cerrado.
- Topología de malla, cada uno de los nodos está conectado al resto de nodo