Al ser la equivalente a la capa de red del modelo OSI es frecuente que la encontremos en algunos lugares con esta denominación también, y todo lo dicho sobre la capa de red del modelo OSI es aplicable a esta capa.
El propósito de esta capa es permitir que se puedan enviar paquetes de datos desde cualquier punto independientemente del tipo de red y de la ruta utilizada. Proporciona servicios que permiten que los dispositivos finales intercambien datos a través de la red.
El protocolo más importante que utiliza esta capa es IP (Internet Protocol) y da nombre al modelo.
La capa de red proporciona una dirección lógica única a cada dispositivo final de la red, esta dirección es la conocida como IP del dispositivo. Todo dispositivo conectado a internet tiene una dirección IP.