Permite la comunicación entre el usuario y la red, a través de la capa de aplicación el usuario intercambia la información con la red.
Como se puede observar en el modelo TCP/IP la capa de aplicación engloba a las tres capas superiores del modelo OSI.
Un claro ejemplo de esta fusión de las capas lo podemos tener en el típico navegador con el que el usuario consulta páginas web, este software se preocupa de interactuar con el usuario, lo que correspondería a la capa de aplicación OSI, se encarga de dar formato en pantalla a las imágenes, del idioma de los textos (capa de presentación OSI) y se encarga de sincronizar el diálogo entre cliente y servidor (capa de sesión OSI).
Dentro de los protocolos de esta capa podemos mencionar:
- DNS, DomainNameService, se utiliza para resolver nombres de Internet en direcciones IP (cuando en el navegador tecleamos suarezdefigueroa.es nuestro equipo lo primero que necesita saber es el número asociado a este nombre para ello consulta, utilizando el idioma DNS, a los servidores DNS).
- HTTP, Hypertext Transfer Protocol, se utiliza para transferir archivos que forman las páginas Web de la World Wide Web (cuando visitamos una web que visualizamos en pantalla hay un intercambio entre nuestro equipo y el servidor solicitando la web, en este intercambio “hablan” en HTTP).
- SMTP - Simple Mail TransportProtocol -, POP - Post Office Protocol -, IMAP - Internet Message Access Protocol -se utilizan para el correo electrónico (cuando usamos nuestro programa de correo este “habla” en estos idiomas con los servidores de correo para enviar y recibir los correos)
- FTP, File Transfer Protocol, se utiliza para la transferencia interactiva de archivos entre sistemas (cuando descargamos un fichero nuestro equipo y el servidor donde está el fichero “hablan” en FTP para controlar la descarga, indicar usuario, llevar el progreso de la descarga, etc.).
- DHCP, Dynamic Host ConfigurationProtocol, se utiliza para la asignación dinámica de IPs (cuando conectamos con nuestro móvil a una WIFI nos deben asignar un número dentro de la red WIFI, el intercambio de mensaje para la obtención de este número se realiza “hablando” en DHCP)